體外來自拉丁語“玻璃杯”。 該術語是指在試管（即在玻璃容器中）而不是在人類或動物中完成的生物特性的研究。 體外研究常常與在生物體內進行的體內 （“生命”）研究相對比。
體外研究允許科學家分離特定的細胞，細菌和病毒，並研究它們，而不必分心看整個有機體。
不幸的是，這意味著有時在體外研究中發現的結果不能很好地轉化為“現實生活”。 人類比試管複雜得多。 然而，與體內研究相比，體外研究顯著更快。 它們也較便宜，可以在較少的道德和安全問題上完成。
體外研究和性病研究
體外研究在性病研究中發揮重要作用。 例如，很多早期藥物開發是在體外完成的。 沒有這種類型的研究，科學家們將無法提出新的HIV治療方案。 藥物功效的早期研究在細胞培養中完成。 治療感染的細胞以獲得藥物是否可行的想法。
大多數性病檢測研究也是在體外完成的 。 雖然尿液或血液樣本取自人體，但新的測試是在實驗室中進行的。 已知感染或未感染的樣品可以用不同的方法進行測試。
然後，這些結果可以與金標準測試進行比較。
體外研究在所有醫學研究領域都很重要。 除了必須在活生物體中進行的研究之外，它更容易，更便宜和更安全。 體外研究對於促進醫學進步至關重要。
它不能做體內研究所能做的所有事情，但它可以做很多事情。