通過確認炎症或通過確定腦脊液（圍繞腦部的液體）的感染來診斷腦膜炎。 這是因為腦膜炎是腦膜的感染或炎症，腦膜是覆蓋，保護和緩衝大腦的保護層。
使用腰椎穿刺進行診斷，這是一種侵入性但基本安全的診斷性檢查，包括使用置於腰部的針頭取出脊髓液。
自我檢查/在家測試
伴有脖子僵硬的頭痛是腦膜炎的標誌性特徵，如果您認為您或您的孩子可能患有腦膜炎，包括頭痛，頸部僵硬或疼痛，發燒，背痛，您可以注意其他幾個重要症狀 ，身體任何地方出現皮疹，流感樣症狀。
實驗室和測試
幾項測試可以證實腦膜炎的診斷。 當腦膜炎由感染引起時，測試可能能夠識別引起它的特定病毒或細菌。
眼底鏡檢查
您的醫生可能會使用檢眼鏡檢查您的眼睛，這會放大您眼睛的視野而不直接觸摸眼睛。 這種非侵入性測試可以讓你的醫生看到你的眼睛是否有腫脹或渾濁，這兩者都可以表明需要緊急醫療護理的晚期腦膜炎。
耳朵考試
如果您的腦膜炎導致腦部或周圍出現大量腫脹，您的醫生可能會看到耳朵內部腫脹的跡象。
血液測試
血液檢查可能會出現感染跡象，如白細胞升高。 如果您的腦膜炎與敗血症（血液感染）相關，您的血液檢查可能也會顯示細菌。 病毒性腦膜炎通常不涉及血液，並且與膿毒症無關。
腰椎穿刺（LP）
一項涉及從您的身體中移除腦脊液（CSF）的測試， LP是一項侵入性測試。 這是一個安全的測試，並且有經驗的醫生執行該程序。 腦脊液是圍繞你的大腦和脊髓的液體，它提供了最多的診斷信息。 它會告訴你是否有腦膜炎和確切的類型。 CSF可以分析蛋白質，白細胞，血液和傳染性生物體。
如果你有一個LP，你會躺在你身邊，你的腿彎曲在你的身體在胎兒位置，或者你會坐在你的上半身稍微彎曲。 你的醫生將消毒你的腰部皮膚區域，並插入一個空心針，讓液體流入。 一旦您的CSF開始流動，您的醫生可能會測量流體壓力。
LP最常見的副作用是頭痛，通常會持續幾個小時。 你可以通過飲用液並平躺幾個小時來抵消它。
腦電圖 （EEG）
腦電圖是一種可以檢測大腦電活動的電氣測試。 它通常用於評估癲癇發作和意識改變。
雖然腦膜炎在腦部引起不穩定的電活動並不常見，但如果您有癲癇發作活動或意識改變（腦部炎症已進展至腦炎（腦部感染）），您可能需要腦電圖。
成像
影像學檢查可以特別有助於評估腦膜炎。 腦膜炎的症狀可能很難區分其他常見神經系統疾病的症狀，因此成像可以快速區分神經系統疾病。
腦CT或MRI
用造影劑注射腦成像可以檢測腦膜炎的炎症。 儘管腦膜炎症並不總是出現在腦部成像研究中，但這些研究還可以鑑定其他神經系統疾病，如腦腫瘤，中風，腦部出血和膿腫以及可能出現類似於腦膜炎症狀的腦炎。
脊柱MRI
如同大腦MRI或腦CT，脊柱MRI可能能夠檢測大腦的炎症。 它還可以識別其他問題，如腫瘤，出血。 或膿腫。 雖然腦CT有幫助，但脊柱CT通常不是推薦用於脊柱成像的測試。
胸部X光
胸部X光可以識別胸部或肺部的感染，這可能是傳染性細菌或病毒影響身體其他部位的跡象。
鑑別診斷
由於腦膜炎可引起疼痛和發熱，它可能與其他感染和神經系統疾病的症狀重疊，特別是早期。
流感或 病毒感染
腦膜炎引起的症狀與常規病毒感染非常相似。 最大的區別是腦膜炎症狀更多地涉及頭部，頸部和眼睛，而其他感染往往涉及喉嚨和鼻竇並導致噁心，嘔吐和腹瀉。 然而，腦膜炎往往伴隨著流感。
偏頭痛
偏頭痛導致嚴重的頭頸部疼痛，噁心和頭暈，甚至可能產生神經症狀。
如果你以前沒有偏頭痛，你不應該認為你的頭部或頸部疼痛是偏頭痛。 如果您有偏頭痛，如果您的疼痛與平時不同或伴有發燒，您應該尋求醫療幫助。
全身感染
影響整個身體的嚴重感染可以產生與腦膜炎相似的症狀，包括頭痛和發熱。 最大的區別在於全身性感染通常不會引起隨著您的身體位置而改變的疼痛，這是腦膜炎的一種方式。
腦炎
腦炎是大腦本身的炎症或感染。 它被認為比腦膜炎更嚴重和危及生命，需要高度護理來預防永久性神經損傷。
這兩種情況之間最大的區別在於嚴重程度。 如果您有腦膜炎症狀，您應該及時就醫，您的醫生的檢查和診斷測試可以區分這兩種情況。 這種情況並不常見，但腦膜炎可發展為腦炎，尤其是如果您有免疫缺陷。
肌肉拉傷
上肩部或上背部的拉傷或拉傷肌肉可引起嚴重疼痛，並伴隨運動而惡化。 肌肉拉傷和腦膜炎之間的主要區別在於，肌肉拉傷的疼痛通常以特定肌肉為中心，移動疼痛中心附近區域的可能性更大，而腦膜炎疼痛主要通過運動加劇頭和脖子。
腦膿腫
腦膿腫是腦部感染的部位。 與腦膜炎和腦炎感染不同，它可能導致特定的神經系統症狀，而不是引起發熱。 腦CT或MRI可以識別需要治療的腦膿腫。
低血壓
如果因任何原因（如脫水，失血或醫療狀況）導致血壓偏低，則可能會出現頭暈，頭痛和疲勞。 和腦膜炎一樣，你的症狀會隨著身體位置的變化而惡化。
如果您的血壓過低，您不應該期望發燒或脖子僵硬，並且您的醫生可以通過簡單的血壓檢查來檢測低血壓。
癲癇發作
癲癇發作通常會引起意識改變，並可能伴隨輕鬆，頭暈和頭痛。 當癲癇發作導致發燒時，發燒通常持續時間非常短暫並且自行解決。 偶爾腦膜炎，更常見的是腦炎，會引起癲癇發作。
腦中風或出血，或腫瘤
這些病症產生了大腦中被描述為病變的部分，其產生神經症狀。 一般來說，中風，出血和腦腫瘤會產生特定的神經症狀而不是廣泛的症狀，但有時這些症狀的症狀可能與腦膜炎的症狀重疊。 當症狀重疊時，神經系統檢查和腦部成像可以確定您的診斷。
>來源：
> Aronson PL，McCulloh RJ，Tieder JS等人。 應用羅徹斯特標準確定發熱嬰兒的菌血症和腦膜炎。 Pediatr Emerg Care。 2018年2月5日，doi：10.1097 / PEC.0000000000001421。 [電子版提前打印]
> de la Motte MB，Abbas R等人。 入院治療無菌性腦膜炎的全身炎性疾病。 臨床醫學（隆德）。 2018年3月; 18（2）：132-137。 doi：10.7861 / clinmedicine.18-2-132。