不僅僅是病毒
從一般意義上說， 肝炎僅僅意味著“肝臟炎症”，儘管有幾種不同的原因，但大多數人可能只考慮病毒性肝炎。 然而，理解所有不同的類型是很好的，因為雖然它們有不同的原因，但都會導致危險的並發症，如肝癌和肝硬化。
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病毒性肝炎病毒是可以以不同方式在生物體（包括人類）中傳播並導致多種感染的微觀顆粒。 有五種病毒以字母表的前5個字母命名，特別感染肝臟細胞並導致大多數肝炎疾病。 這些被稱為嗜肝病毒，或更常見的是肝炎病毒。 其他病毒也可能引起肝臟炎症，但通常只有在未發現其他五種感染證據的情況下才考慮它們。
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自身免疫性肝炎自身免疫性疾病是指身體的免疫系統在某些地區開始對抗自身。 這些疾病有幾種（類風濕性關節炎和狼瘡是眾所周知的自身免疫性疾病），包括一些特定於肝臟的慢性炎症。 由於涉及遺傳因素，這些疾病不是完全可以預防的，這意味著一些人基於他們的DNA而易患疾病（遺傳性）。
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藥物引起的肝炎如果採取正確的處方藥物是有益的，但如果不小心採取對肝臟可能是危險的。 這是因為許多藥物在肝臟中被代謝（分解），並且有可能獲得太多好處。 由於肝臟可以安全地代謝一定量的藥物（可能是大多數毒素），超過安全量會導致肝臟問題和炎症發展。 有時過量的影響可以逆轉，但有時對肝臟的毒性攻擊太大，並且會發生永久性肝損傷。
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酒精性肝炎長時間飲用大量酒精（啤酒，葡萄酒，烈酒）對肝臟有害，並可導致稱為酒精性肝炎的肝臟炎症。 這種疾病有幾個進展階段，但如果避免飲酒，所有的早期損害都可以逆轉。 但是，如果不治療，這種類型的肝炎會導致肝纖維化和肝硬化，基本上是不可逆轉的。 早期發現和治療對於最佳結果是必要的。
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慢性肝炎慢性肝炎可以被認為是由上述任何類型引起的持續六個月或更長時間的炎症。 這種區別是必要的，因為治療和預後（如何恢復）在急性和慢性肝炎的類型之間往往是非常不同的。 不過，目標仍然是一樣的：控制肝臟炎症，以防止纖維化和肝硬化。
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其他因子可導致肝臟炎症的末期肝病的其他原因包括非酒精性脂肪性肝炎（NASH），原發性膽汁性肝硬化，原發性硬化性膽管炎和遺傳性疾病，如遺傳性血色素沉著症和α-1-AT。