直到達到晚期階段， 糖尿病才會被忽視，但專家認為，早期診斷對於提供最佳治療至關重要。 為了幫助早期診斷，糖尿病研究人員正在研究遺傳標記，這些標記可以預測疾病發生前很長一段時間內患糖尿病的風險。 特別感興趣的一個領域是抗體的作用。
糖尿病中的抗體
抗體是在血液和身體其他部位發現的特殊蛋白質。 抗體檢測並攻擊人體內的異物，如病毒和細菌。 偶爾，抗體發生故障並攻擊人體自身的系統。 發生這種情況時，故障抗體稱為自身抗體。 通常，在1型糖尿病患者中， 自身抗體攻擊並破壞胰腺中產生胰島素的胰島β細胞。 這種對免疫系統的攻擊也可能發生在2型糖尿病患者身上，但發生率較低。
科學家已經確定了幾種似乎與糖尿病發展有關的抗體，包括谷氨酸脫羧酶65抗體（GADA）和胰島細胞抗體（ICA）。 這些抗體與胰島β細胞內和胰島β細胞上的不需要的蛋白質相對抗。
在一些情況下，患有1型糖尿病的人具有更高水平的抗體以抵抗外部攻擊，以及攻擊人體自身系統的自身抗體。
據信自身抗體攻擊會破壞抗體保護的胰島細胞。
百分之九十五的被診斷患有1型糖尿病的兒童具有高水平的ICA和GADA的自身抗體。 高達25％的成人發病2型糖尿病患者的這些自身抗體水平升高。
早期篩選中的抗體
最近的研究表明，GADA自身抗體的存在可能是1型糖尿病最終發作的強烈預測指標。 在許多情況下，這些自身抗體存在於糖尿病或前驅糖尿病症狀出現之前。使用血液檢測來篩查這些自身抗體 - 特別是那些已經診斷為1型糖尿病的同胞 - 可能有助於預測一個人是否處於發展為糖尿病的風險和可能發展的糖尿病類型。 這種早期發現可能使預防措施能夠阻止疾病的發作。
糖尿病管理中的抗體
許多人患2型糖尿病的原因是他們超重，並且有久坐不動的生活方式。 但是，一些2型糖尿病患者的抗體和自身抗體水平可能高於或高於1型糖尿病患者。 診斷為2型糖尿病的患者可能希望接受血液檢查以確定他們的身體是否存在任何自身抗體。 具有高水平自身抗體的2型糖尿病患者未來可能更需要胰島素。 這些信息可能有助於預測他們的疾病過程以及他們是否最終可能需要注射胰島素來控制他們的糖尿病。
成人隱性自身免疫性糖尿病：“中間”糖尿病
一些人發展成人型糖尿病，最初看起來是2型糖尿病，並且對口服糖尿病藥物有反應。 然而，在幾年內，這些藥物失去效力，患者必須開始使用胰島素。 這種形式的糖尿病有時稱為成人潛伏性自身免疫性糖尿病（LADA），有時也稱為“中間型糖尿病”或1.5型糖尿病，因為它在成為胰島素依賴性1型糖尿病之前開始為2型糖尿病。
患有LADA的患者ICA和GADA水平較高，並且發生功能障礙的自身抗體水平較高。
隨著時間的推移，自身抗體壓倒抗體，破壞機體產生胰島素的能力。 發生這種情況時，2型糖尿病會成為1型糖尿病。
專家們認為，由於LADA患者抗體功能正常，他們的免疫系統能夠比早期最初診斷為1型糖尿病的人更有效地抑制自身抗體，並且能夠更長時間地抑制自身抗體。 然而，隨著時間的推移，LADA患者的自身抗體會破壞機體產生胰島素的能力。 因此，LADA患者的胰島素依賴性發展比典型的2型糖尿病患者更快。
應該指出的是，有些人可能同時具有這兩種類型的自身抗體功能障礙，但從未發展過任何一種形式的糖尿病。 此外，重要的是要記住，2型糖尿病最重要的危險因素 - 飲食和體重 - 與免疫系統功能障礙無關，這些因素可以通過健康的生活方式加以控制。