表皮是皮膚最外層的部分，由五層組成。 角質層是這五層中最外面的層，主要作為屏障。
在二十世紀七十年代中期之前，角質層被認為是生物惰性的，就像保護更活躍，更低層皮膚的薄塑料片。 在過去的幾十年中，科學家發現角質層的生物和化學活性實際上非常複雜和復雜。
了解角質層的結構和功能是至關重要的，因為它是使皮膚健康和有吸引力的關鍵。 這些插圖將帶您了解角質層的重要組成部分。
角質細胞
角質層具有“磚和灰泥”類型的結構，這種類似的“磚”是稱為角質細胞的蛋白質複合物（參見說明）。 角質細胞是由有組織的矩陣中角蛋白的細線組成的。 角蛋白可以在纖維/線之間容納大量的水。 角質層含有約12至16層角膜細胞，並且每個角膜細胞具有1微米的平均厚度，這取決於以下因素：年齡，解剖位置和暴露於紫外線輻射 。
片狀體
片層體形成於棘層和顆粒層的角質形成細胞中。 當角質形成細胞向角質層成熟時，酶降解層狀體的外部包膜，釋放稱為游離脂肪酸和神經酰胺的脂質類型。
細胞間脂質
從層狀體釋放的游離脂肪酸和神經酰胺在角質層中融合在一起形成連續的脂質層。 因為有兩種類型的脂質，這一層被稱為層狀脂雙層。 這種脂質雙分子層在維持皮膚的屏障特性方面起著重要作用，類似於磚和灰泥類比中的“砂漿”。
被冠冕堂皇的信封
每個角質細胞被稱為細胞膜的蛋白質殼包圍。 細胞膜主要由兩種蛋白質組成，即loricrin和包膜蛋白。 這些蛋白質之間存在廣泛的聯繫，使細胞包裹著角質細胞最不溶的結構。 基於層狀脂質雙分子層與細胞包膜的相互作用，兩種亞類型的細胞膜被描述為“剛性”和“脆弱”。
角化包膜脂質
貼在細胞膜上的是一層可以排斥水的神經酰胺脂質。 由於層狀脂雙層也排斥水，因此水分子保持在細胞包膜脂質和脂質雙層之間。 這有助於通過捕獲水分子來維持角質層中的水分平衡，而不是讓它們被吸收到表皮的下層。
Corneodesmosomes
將角質細胞連接在一起的“鉚釘”是稱為角膜膠質細胞的特殊蛋白質結構。 這些結構也是“磚頭和灰漿”類比中的“迫擊砲”的一部分。 角質粒體是皮膚脫落過程中必須降解的主要結構，稱為脫皮。
天然保濕因子（NMF）
天然保濕因子（NMF）是僅在角質層中發現的水溶性化合物的集合。 這些化合物佔角膜細胞乾重的約20％至30％。 NMF成分吸收大氣中的水分，並將其與自身的含水量結合起來，儘管暴露於元素中，角質層的最外層仍能保持水分。 由於NMF成分是水溶性的，它們很容易通過水接觸從細胞中浸出 - 這就是為什麼反復接觸水會使皮膚乾燥。 圍繞角質細胞的脂質層有助於密封角質細胞以防止NMF的損失。
脫屑過程
角質層的脫屑或脫落過程實際上非常複雜，只有這一過程的一部分被完全理解。 已知幾種酶以特定模式降解角膜微粒，但是這些酶的確切性質或它們如何被活化以開始剝落過程是未知的。 水和pH在這些酶的活性中起著重要作用。
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