病原體或致病因子在我們生活的世界中比比皆是。這些微生物可以以各種形式出現。 然而，病原體的類型和結構可能各不相同，病原體都有一個共同點：為了引發疾病，他們必須成功入侵宿主。 病原體以各種方式傳播，包括通過空氣，性別， 血液和其他體液，或通過糞 - 口途徑傳播。
病原體類型
通常，病原體屬於以下四類之一：
病毒：這些顯微感染因子需要活體宿主才能複制和繁殖。 病毒通過進入人體並侵入他們自己複製的細胞然後傳播到其他細胞來實現這一點。 病毒的例子包括輕度疾病，如普通感冒和胃腸感染， 人類免疫缺陷病毒 （HIV）和丙型肝炎 。
細菌：雖然許多細菌不會引起疾病，因此也不是病原體，但這些微生物中的一些通常呈棒狀，螺旋狀或球狀出現。 細菌的大小通常比病毒大，人體在免疫系統由於病毒而已經被削弱後更容易受到細菌感染的影響。 細菌感染的例子包括鏈球菌咽喉炎，腦膜炎和食物中毒。
真菌 ：酵母，黴菌和蘑菇都是可以引起人類疾病的所有類型的真菌。
真菌是真核生物，意味著它們的細胞含有一個核以及封閉在膜內的其他成分。 這意味著更難以殺死它們，並且大多數可用藥物的效果都不如抗生素，同時還會給服用此藥的人帶來更多的副作用。
真菌感染的例子包括癬，組織胞漿菌病和陰道酵母感染。
寄生蟲 ：這些生物體棲息在宿主身上，並從宿主身上獲取能量（食物），通常在這過程中導致疾病。 導致人類疾病的三種主要類型的寄生蟲是原生動物，蠕蟲和體外寄生蟲。 導致人類疾病的寄生蟲的例子是絛蟲（引起消化疾病），蜱蟲（引起萊姆病）和瘧原蟲（引起瘧疾）。
防禦病原體
現代醫學有許多方法可以對抗病原體，如疫苗，抗生素和殺真菌劑，但人體還配備了許多機制來抵禦病原體及其引起的疾病。 例如，免疫系統和它產生的不同類型的細胞（白細胞，嗜中性粒細胞和抗體）能夠抵抗病原體。 此外，一些疾病的跡象，如打噴嚏和咳嗽，實際上是身體試圖從身體驅逐病原體。
事實上，發熱被認為是疾病的症狀，實際上是人體將其溫度升高到某些病原體無法居住的程度的方式。 這是一種反應性防禦機制，可以幫助殺死病原體並恢復健康。
>來源：
> Alberts B; Johnson A; 劉易斯J; 等人。 （2002年）。 “病原體介紹”。 細胞的分子生物學 （第4版）。 加蘭科學。