長壽研究的一個有趣領域是端粒，它是我們染色體末端的“技巧”，由非編碼DNA序列組成。 端粒在人類健康中發揮著重要作用，發現它們的科學家在2009年獲得諾貝爾生理學或醫學獎。
當細胞即將分裂時，DNA必須被複製。
執行複製過程的酶始於鎖定在染色體末端。 複製機制所附著的染色體部分不能被複製，因此對於每個細胞分裂，理論上染色體會變短。 端粒縮短是細胞衰老的一個指標。 端粒是染色體末端的DNA片段，為複制機器附著提供了一個位置，以便DNA鏈可以完整地複制。 為了進行另一次復制，必須留出足夠的端粒以提供複製酶附著的位置，從而保持基因編碼鹼基對完整併可用於復制。 如果端粒太短，DNA複製受損，細胞不能分裂。 細胞具有固有的機制來維持端粒。 酶端粒酶重建端粒，以彌補每個細胞分裂時發生的縮短。
細胞老化導致細胞衰老
細胞衰老包括端粒縮短和DNA損傷，最終導致衰老，即細胞生長停滯狀態。 細胞還活著，但不健康，不能分裂。 隨著越來越多的組織中的細胞變得衰老，基本上組織衰老，其功能受損。
衰老細胞不能進行正常的細胞過程，損害組織修復損傷的能力，並分泌負面影響鄰近細胞功能並促進癌症發展的因子。
較短的端粒與疾病有關
可以在人類白細胞中測量端粒長度和端粒酶活性，這使研究人員能夠調查與這些細胞老化標記物相關的因子和疾病狀態。
在人體研究中，較短的端粒長度或較低的端粒酶活性與許多慢性可預防的疾病有關，包括高血壓，心血管疾病，胰島素抵抗，2型糖尿病，抑鬱症，骨質疏鬆症和肥胖症。
飲食和生活方式因素影響端粒長度
端粒長度和端粒酶活性受遺傳和環境影響，包括飲食和生活方式選擇的影響。 更高水平的蔬菜和水果消耗量，纖維攝入量，維生素和礦物質攝入量以及運動是與更長的端粒和更大的端粒酶活性相關的因素。 保持端粒似乎是這些健康的生活方式行為促進長壽的許多機制之一。
資料來源：
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