根據美國國家神經疾病和中風研究所的數據，超過1億美國人遭受了持續幾週甚至幾年的某種形式的疼痛。 此外，無論是因頭痛，受感染的牙齒，切骨或斷骨等原因，每個人在生命的不同時期都會暫時遭受痛苦。雖然很容易認為“疼痛是痛苦”，但現實情況要復雜得多。
國際疼痛研究協會將疼痛定義為“與實際或潛在的組織損傷相關的不愉快的感覺和情緒體驗，或者描述為這種損傷。” 換句話說，雖然我們每個人都可以很容易地分辨出我們身體的某些部位身體受到了傷害，但我們的疼痛不能由其他人客觀評估或測量，因為只有我們知道它的感覺。 例如，醫生不能看病人，並且確切地知道什麼樣的傷害，多麼嚴重，以及那種痛苦的感覺。 因此，痛苦就是遇到它的人。
疼痛種類
儘管疼痛無法客觀衡量，但疼痛分為兩類：
急性疼痛 ：急性疼痛通常由於受傷，疾病，疾病，感染或炎症而突然發作。 這種疼痛通常會警告發生某種身體創傷的人 - 例如骨折，手術，燒傷等 - 並且通常可以確定和治療病因。
儘管急性疼痛有時會引起患者的恐懼，焦慮和/或不安，但疼痛和任何身體和/或情緒症狀通常會在幾個小時，幾天，幾週內或六個月內（在極端情況下）消退，具體取決於在原因。 然而，如果潛在原因不能被診斷或治療，則急性疼痛可能發展成慢性疼痛。
慢性疼痛 ：從輕度到重度，慢性疼痛持續很長時間 - 六個月或更長時間 - 多年 - 通常與生命限製或威脅疾病有關。 慢性疼痛的持續存在可能會在某些情況下證明患者身體虛弱，並可能導致其他問題，例如抑鬱，退縮和/或疲憊感，以及流動性或獨立性的喪失。
雖然有各種方法來治療和管理慢性疼痛 ，但有時慢性疼痛的原因不能被診斷或治療。
身體如何表現痛苦
人體中樞神經系統由大腦和脊髓組成。 巨大的神經網絡（周圍神經系統）從脊髓延伸到身體的其他部位，如我們的皮膚，肌肉和器官。 當發生某種身體創傷時，例如在切蘋果時切割手指，被稱為傷害感受器的微觀疼痛感受器沿手指周圍神經發送信號至脊髓，脊髓將信息傳遞給大腦。 在那裡，大腦處理信息並迅速觸發你的身體，情緒和智力反應。
我們體內的傷害感受器檢測到我們的組織受傷，這可能分為兩種類型。
軀體疼痛是由於我們的骨骼，關節或軟組織（如肌肉和皮膚）受傷造成的。 軀體疼痛通常是局部的，常被描述為尖銳，無光澤，疼痛，跳動或啃咬。 軀體疼痛的例子包括骨折，骨轉移癌，腫瘤和關節炎。
傷害感受器也檢測我們內部器官的炎症，擴張或伸展，導致內臟疼痛。 這種類型的疼痛通常不是局部化的，通常被描述為疼痛，痙攣，“深”痛或壓力。 例子包括來自腸梗阻的腹部疼痛，以及來自急性心肌梗塞（心髒病發作）的左臂和/或下頜疼痛。
如果神經本身在中樞或外周神經系統中受到損害或停止運作，患者可能會出現神經性疼痛。 這種疼痛通常被描述為灼熱，刺痛，射擊，刺傷或震驚。 腦部損傷， 腦腫瘤 ，糖尿病性神經病和帶狀皰疹都是可導致神經性疼痛的事例，這可能比傷害性疼痛更難以治療。
疼痛和姑息治療
接受姑息治療和/或臨終關懷服務的患者可能經歷與基礎疾病或臨終關懷診斷相關的不同類型的疼痛。 這種類型的疼痛通常被定義為慢性疼痛，可以是傷害性的或神經性的，但他或她也可能會經歷急性疼痛。 一些例子包括壓瘡 （褥瘡）造成的疼痛，跌倒造成的傷害或潛在疾病的副作用，例如繼發於肝臟疾病的內出血。
無論疼痛的類型如何，其嚴重程度或病因， 姑息治療和臨終關懷都能很好地配合治療。 疼痛管理是舒適護理的主要目標。
>來源：
>國際疼痛研究協會， www.iasp-pain.org
> Kinzbrunner，Policzer和Weinreb： 20個常見問題：生命終止護理