對於患有自閉症的孩子來說，運動有益於身體和大腦。
對於患有自閉症的孩子來說，健身和運動可能既重要又具有挑戰性。 根據AbilityPath.org發布的“ 尋找平衡：肥胖和有特殊需求的兒童”的研究報告，約有三分之二的患有自閉症譜系障礙的青少年超重或肥胖，報告的作者分析了國家健康和營養檢查調查（NHANES），還採訪了有特殊需求的兒童和青少年的醫療專業人員和家長。
其他研究表明，患有自閉症和唐氏綜合徵的青少年肥胖的可能性是同齡人的兩到三倍。
為什麼？ 自閉症兒童可能會對某些食物的質地，口味和顏色產生強烈的反感，這限制了他們的飲食習慣。 一項研究發現，自閉症兒童拒絕食物的頻率是神經型兒童的兩倍以上，自閉症兒童比沒有患有自閉症的兒童飲用含糖飲料和零食更多。 用於治療孤獨症症狀的藥物也可能導致體重增加。
此外，患有自閉症的孩子可能會覺得健身和身體活動很困難。 對景物，聲音和触覺刺激的過敏可能會影響參與，也可能會限製或延遲運動協調和計劃。 對於患有自閉症的孩子來說，團隊運動可能特別具有挑戰性，他們在溝通和社交方面遇到困難。
自閉症兒童運動的好處
即使面對這些挑戰，找到方法幫助自閉症兒童參與並享受體育活動也很重要。
經常鍛煉可以預防或逆轉體重增加，並且也具有治療效果。 根據活動的節目和類型，參與可以幫助感官整合 ，協調和肌肉張力以及社交技巧。
不同形式的鍛煉以特定方式使患有自閉症的孩子受益。
有氧運動可能有助於減少有害的自我刺激行為，並為神經性的孩子和成人提供相同的健康促進作用：減輕體重，心臟健康，緩解壓力。 改善靈活性的練習可以幫助解決與肌肉緊張度相關的問題。 力量訓練可以建立一個孩子的核心肌肉，從而有助於平衡和協調。
以下運動和健身活動對於患有自閉症的孩子來說可以很好地工作（但這絕不是一個完整的列表，每個孩子都會有不同的技能，喜歡和不喜歡）：
- 游泳：水可以提供舒緩的感官輸入，孩子們可以獨立參與，同時仍然是團隊的一部分。
- 武術：課程通常非常結構化，而且進步既是漸進的，也是可預測的。
- 跑步：與游泳一樣，孩子們可以在田徑比賽或跨國比賽中以個人身份參加比賽，也可以在團隊中進行少量交流。
- 保齡球：孩子們可以發展友誼，作為一個小小的，舒適的團隊的一部分，他們可以享受保齡球的重複和儀式。
- 騎馬：有時候患有自閉症的孩子喜歡和擅長與動物交流，使馬術運動既有趣又有療效。
為自閉症兒童尋找運動
請諮詢您孩子的醫生，教師和治療師。 如果你的孩子已經看到身體或職業治療師，他或她將能夠建議你可以在家做的練習和活動。 您還可以詢問您的孩子的學校團隊以及其他自閉症孩子的父母， 體育聯盟和其他項目的嘗試。 請參閱下面的資源列表。
一旦你確定了一些可能性，確定該程序是否適合你的孩子。 你想確保教練接受過與自閉症孩子一起工作的訓練。 教學應強調社交技能和身體素質，教練員和工作人員應該耐心並準備提供日常和重複。
如果你發現一個聽起來很有吸引力的節目，試試看，它可能會或可能不適合你的孩子（對於神經性的孩子也是一樣！）。 有時候有一位同伴導師或好友可以成為一個孩子開始新活動的福音。
聯賽，體育節目和其他資源
這些課程專為有特殊需求的兒童而設計。
- 棒球：奇蹟聯賽，少棒聯盟挑戰賽分區
- 啦啦隊和舞蹈：閃閃發光的效果
- 國旗足球：流行華納挑戰者分部
- 曲棍球：美國特色曲棍球
- 騎馬：美國Hippotherapy協會，國際治療性馬術專業協會
- 足球： AYSO VIP計劃，向上，美國青年足球TOPSoccer
- 多項運動：向上（不是專門為有特殊需求但包容性的孩子設計的）; 特奧會
欲了解更多選擇和資源，請嘗試國家體育活動與殘疾中心，該中心有數百個適應性體育項目和陣營的可搜索列表。
資料來源：
>班迪尼LG，安德森SE，等。 自閉症譜系障礙兒童和典型發育中的兒童的食物選擇性。 The Journal of Pediatrics 2010：157（2），259-264。
尋找平衡：肥胖和有特殊需求的兒童。 AbilityPath.org，2011年11月。
Rimmer JH，Yamaki KK，Lowry B，Wang EE和Vogel L.在智力/發育障礙的青少年中與肥胖和肥胖有關的次要狀況。 Journal of Intellectual Disability Research 2010：54（9）。