巨噬細胞在腫瘤生長或抑制中所扮演的角色是一個廣泛研究和辯論的話題。 巨噬細胞是一種白細胞，它是免疫系統的一部分。 人體免疫系統負責識別，破壞和清除體內所有的異物。 然而，巨噬細胞是非常可塑的，並且在癌細胞的生長和擴散中扮演著不同的角色。
什麼是巨噬細胞？
巨噬細胞以單核細胞開始，並在您的骨髓中產生。 當這些白細胞成熟並釋放到血液中時，它們會傳播並儲存在您的脾臟，淋巴結，扁桃體或肝臟中。 當損傷，感染甚至損傷觸發反應時，單核細胞會離開其主要位置並穿過血流進入身體其他組織和器官。 離開血流後，單核細胞發展成巨噬細胞 。
巨噬細胞有許多功能
從宏觀的角度來看，巨噬細胞可以攝取和摧毀細菌，清除細胞碎片和其他有害顆粒，以及含有微生物（如細菌或病毒）的死細胞。 巨噬細胞攝取這些死細胞後，他們會從細胞內的微生物中取出一些物質 - 如果您願意的話，入侵者的快照 - 並將其呈現給免疫系統中的其他細胞。
通過這種方式，巨噬細胞可以“發出警報”：外來入侵者在體內並幫助其他免疫細胞識別入侵者。
在結直腸癌中的作用
在癌症的存在下，巨噬細胞具有不同的功能，其影響仍在探索之中。 一旦他們通過血液在腫瘤內傳播，他們會變成腫瘤相關的巨噬細胞或TAMs。
雖然巨噬細胞的目的是破壞並去除外來入侵者 - 例如構成腫瘤的癌細胞 - 但我們發現，各種因素在這一點上改變了巨噬細胞的正常反應 。
通常情況下，如果你的腫瘤內有大量的TAM，通常是一個非常不好的預後信號，這意味著癌症很可能轉移 ，或擴散到你體內的其他組織。 由於本文範圍之外的原因，一些巨噬細胞停止做他們打算在腫瘤內做的事情 ，並開始幫助腫瘤生長和擴散。 研究還表明，這些TAM不像腫瘤以外的同類組織那樣，不太可能通知你的免疫系統癌症的存在，這會延緩免疫系統的增強。
這是巨噬細胞的作用變得非常有趣的地方。 在最近對結腸直腸癌的免疫應答研究中，發現TAM細胞甚至進一步變異為兩種不同類型的巨噬細胞：M1和M2型。 儘管M1型繼續與結直腸癌細胞作鬥爭，但M2已被發現實際上有助於促進其腫瘤生長，轉移和再生長。
使用自己的免疫反應：未來的應用
雖然這聽起來像是一個可怕的消息 - 這些細胞旨在保護和治療你的身體，並且現在幫助癌症生長 - 研究的重點是如何阻止巨噬細胞在免疫應答的關鍵點突變。
如果這項研究取得成果，可以製定新的藥物治療方法來幫助阻止轉移，保持結腸直腸癌的局部，治療更容易。
正在研究更多關於TAM在結直腸癌中潛在應用的研究。 目前的研究主要集中在使用免疫應答 - 特別是癌症開始時發生的一系列事件 - 以及如何阻止我們的免疫系統加強結直腸癌轉移。
資料來源：
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由Juliet Wilkinson，RN，BSN編輯