自閉症是複雜的，但研究人員已經了解了一些關鍵事實
在科學家中達成共識：
“在自閉症中，有很多意見和很少的數據，”Lisa Croen博士說。 北加州Kaiser Permanente研究部門的研究科學家。 然而，在過去的幾年中，至少有一些新的難題出現了一些共識。 隨著研究的進展，將更容易看出研究結果之間的關係 - 並為自閉症譜系中的每個人梳理出適當的治療方法。
不止一個“孤獨症”：
約25％的自閉症患者有消化問題; 25％有癲癇發作; 許多人有睡眠問題。 最近的研究結果表明，許多不同的症狀可能實際上表明許多不同的原因 - 因此許多不同的“自閉症”。 加州大學戴維斯分校的MIND研究所目前正在進行的一項大規模研究正在分離出不同的自閉症表型，希望這些信息能加快對原因和治療方法的理解。
自閉症有一個遺傳因素 ：
自閉症是世襲的，因為患有自閉症的家庭孩子比其他孩子更容易患上自閉症。 研究人員正在尋找與自閉症有關的基因 - 但陪審團仍然沒有確切知道這些基因如何影響自閉症狀。 Cure Autism Now的科學項目總監Sophia Colamarino解釋說：“我們在談論基因，因為它們讓我們能夠理解問題的生物起源。”
自閉症與大腦結構有關係 ：
最近的大腦研究表明，自閉症大腦在1歲和2歲之間以不尋常的速度增長，然後再次減緩至正常的增長速度。 一些影像學研究表明，大腦的某些區域比典型區域大。 目前正在進行研究以確定這些大腦結構的差異是否會導致自閉症，是由自閉症引起的，還是與自閉症並存，並且是由其他疾病引起的。
自閉症與大腦活動有關係：
最近的大腦成像研究表明，自閉症患者和通常發展中的人不會以相同的方式使用他們的大腦。 自閉症患者不會像大多數人那樣用大腦“做白日夢”，也不會以相同的方式處理面部信息。 到目前為止，雖然我們知道這些信息是真實的，但我們不知道是什麼導致了這些差異 - 或者這些差異是否會導致自閉症狀。
自閉症與大腦化學物質之間存在關係：
大腦中的化學物質傳遞信號，使大腦正常工作。 Sophia Colamarino解釋說：“神經細胞利用電化學信號進行交流;有許多不同領域的證據表明，大腦傳遞信息的能力可能存在缺陷。” 了解哪些變送器有問題可能會導致有效的處理。
基因可能與環境因素相互作用：
遺傳和環境因素可能相互作用導致自閉症。 迄今為止，還沒有證明哪些環境因素或遺傳因素是應該受到指責的。 克羅恩博士說，孤獨症“你需要某種遺傳易感性，那麼你必須接觸到目前難以捉摸的東西。
這將成為將你引入自閉症的動力。“
沒有一個因素導致自閉症：
任何一個因素 - 疫苗，食物或環境毒素 - 都不可能是自閉症的原因。 “為了找到關於病因的線索，”克羅恩博士說，“我們必須做大量的研究，才能看到不同的並存病狀，......看看每個單獨群體的獨特之處。” 新的研究將解決這些問題：“這些圈子如何重疊？共同的線索是什麼？”
參考文獻：
採訪：Lisa Croen博士，博士 北加州Kaiser Permanente研究部門的研究科學家
採訪：現在治療自閉症的Sophia Colamarino科學項目主任
自閉症研究組織
UC Davis MIND研究所