雖然普通X射線是評估各種健康問題的有用成像測試，但醫生往往需要更複雜的醫學成像檢查來幫助他們確定患者症狀的原因。 計算機斷層掃描（CT）和磁共振成像（MRI）可用於診斷和篩查目的。
在兩次測試中，病人躺在桌子上，隨著圖像的採集，桌子通過甜甜圈形結構移動。
但是CT和MRI之間存在顯著差異。
計算機斷層掃描（CT）
在CT掃描中，X射線束圍繞病人身體旋轉。 計算機捕捉圖像並重建身體的橫切片。 CT掃描只需5分鐘即可完成，非常適合在急診室使用。
CT掃描通常用於以下身體結構和異常情況：
- 中風或創傷引起的急性腦出血
- 骨結構
- 肺栓塞 - 肺部血塊
- 肺，腹部和骨盆
- 腎結石
CT檢查也可用於指導肺部，肝臟或其他器官活檢過程中針的放置。
在某些情況下，將對比染料給予患者以改善CT掃描過程中某些結構的可視性。 對比劑可以靜脈給藥，口服或通過灌腸給藥。 靜脈造影不適用於顯著腎臟疾病或對比劑過敏的患者。
CT掃描使用電離輻射來捕獲圖像。 這種類型的輻射導致個體終生患癌症的風險略有增加。 對電離輻射的響應因人而異。 輻射對兒童而言更危險。 例如，英國紐卡斯爾大學的Mark Pierce教授領導的一項研究顯示，CT掃描的輻射與兒童白血病和腦腫瘤之間存在關聯。
然而，作者指出，累積絕對風險很小，通常臨床益處大於風險。
而且，隨著技術的改進，CT掃描所需的輻射劑量已經減少。 同時，整體成像質量也越來越好。 與傳統CT機相比，一些新一代掃描儀可將輻射照射減少高達95％。 它們通常包含更多排X射線探測器，並通過一次捕獲更大面積的身體來實現更快速的成像。 例如，如果使用新技術，掃描心臟動脈的CT冠脈造影現在可以在單次心跳中拍攝整個心臟的圖像。
此外，輻射安全和輻射意識已被廣泛討論。 兩個致力於提高意識的組織是Image Gently Alliance和Image Wisely。 Image輕鬆地關注調整兒童的輻射劑量，而Image Wisely則開展更好的輻射照射教育，並解決與不同成像測試的輻射劑量有關的不同問題。 研究還表明討論患者輻射危險的重要性; 作為病人，你應該參與共同的決策過程。
磁共振成像（MRI）
與CT不同，MRI不使用電離輻射。 因此，如果可能的話，這是評估兒童和身體部位不應該散發的首選方法，例如女性的乳房和骨盆。
相反，MRI使用磁場和無線電波來獲取圖像。 MRI可以在多個維度上生成橫截面圖像，即跨身體的寬度，長度和高度。
MRI非常適合可視化以下身體結構和異常情況：
- 膝蓋或肩關節周圍肌腱和韌帶受傷。 （肌腱將肌肉與骨骼連接起來以便移動骨骼，韌帶將骨骼與骨骼連接以穩定關節。）例如，如果某人有膝蓋韌帶撕裂的體徵或症狀，醫生可以下令進行MRI檢查。
- 脊髓問題，如椎間盤突出或椎管狹窄
- 大腦問題，如腫瘤，感染，老中風和多發性硬化症
- 骨髓炎（慢性骨骼感染）
MRI機器不像CT機那樣普遍，所以在獲得MRI之前通常需要較長的等待時間。 MRI檢查也比較昂貴。 雖然CT掃描可在5分鐘內完成，但MRI檢查可能需要30分鐘或更長時間。
MRI機器噪音很大，有些患者在檢查過程中感覺到幽閉恐懼症。 口服鎮靜藥物或使用“開放式”MRI機器可幫助患者感覺更舒適。
由於MRI使用磁鐵，對於某些類型的植入金屬器械，例如心臟起搏器，人造心臟瓣膜，血管支架或動脈瘤夾，患者無法完成手術。
一些MRI需要使用钆作為靜脈造影劑。 钆通常比用於CT掃描的造影劑更安全，但對透析腎功能衰竭患者可能有害。
最近的技術發展也使MRI掃描成為MRI以前不適用的健康狀況。 例如，2016年，英國Sir Peter Mansfield成像中心的科學家開發出了一種可以使肺成像的新方法。 該方法使用經處理的氪氣作為可吸入造影劑，並被稱為吸入超極化氣體MRI。 患者需要以高度純化的形式吸入氣體，這可以產生肺部3D高分辨率圖像。 如果這種方法的研究成功，新的MRI技術可以為醫生提供肺病的改善圖像，如哮喘和囊性纖維化。 其他惰性氣體也用於超極化形式，包括氙氣和氦氣。 氙氣對身體有良好的耐受性。 它比氦氣還便宜，自然可用。 當評估肺功能特徵和肺泡氣體交換（肺中的微小氣囊）時，已經指出它是特別有用的。 專家預測，非放射性造影劑可能優於現有的成像技術和功能測試。 它們提供關於一次呼吸期間獲得的肺的功能和結構的高質量信息。
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