原發性癌症被定義為癌症開始的原始部位（器官或組織）。
例如，從肺部開始的癌症稱為原發性肺癌 。 如果肺癌擴散到大腦，它將被稱為原發性肺癌轉移到大腦。 相反，從乳房開始並擴散到肺部的癌症將被稱為原發性乳腺癌轉移到肺部。
第二或二級癌症
術語第二和第二癌症有時可以互換使用，但可能意味著不同的事情。 術語繼發性癌症可以指來自原發性癌症的轉移或與原始癌症無關的第二種癌症。 當術語第二癌症被使用時，它通常指第二原發癌症，換句話說，是與第一癌症不同的癌症，出現在不同的器官或組織中。
如果您聽說由於治療原發性癌症可能會發生繼發性癌症，這可能會令人困惑。 一些化療藥物以及放射療法可以通過破壞DNA與癌細胞作戰來增加患上癌症的風險。 當發生這種情況時，新腫瘤被稱為第二原發癌。
未知來源的癌症
在某些情況下，癌症開始的原始地點是未知的。 有些癌症只有在傳播到身體的幾個區域後才被發現，包括肺部。
在這種情況下，該腫瘤將被稱為原發起源不明的轉移性癌症。 通過改進的診斷測試和分子譜分析，不明原因癌症的診斷比過去少見，但這仍然發生。 原因往往是因為腫瘤非常“未分化”。 癌細胞可能與正常細胞有顯著差異 ，有時會使它們在顯微鏡下相對難以區分。
即使主要部位無法確定為癌症，醫生仍然能夠治療癌症。 據估計，所有癌症患者中有2％至5％有原發部位無法確定的轉移灶。
癌症並不總是有一個主站點。 淋巴瘤就是一個例子。 然而，雖然淋巴瘤開始的主要部位可能不知道，但它不被認為是未知來源的癌症。
資料來源：
美國癌症協會。 “什麼是不明原發性癌症？” cancer.org。 更新07/02/14。
美國臨床腫瘤學會。 “未知小學。” cancer.net。