麻木，刺痛和虛弱是人們訪問神經科醫生的一些最常見的原因。 第一步通常是確定問題是否在中樞神經系統（大腦和脊髓）。 如果不是這樣，那麼這個問題很可能與延伸到體內的神經有關。
周圍神經系統包括在我們的脊髓與肌肉，器官和皮膚之間流動的所有神經。
據說對周圍神經系統的透徹理解是神經病學家和其他醫學從業者之間最顯著的特徵之一。
外周神經細胞
有許多不同類型的神經細胞，每個神經細胞沿著稱為軸突的柔順過程傳遞與大腦稍微不同的信息。 此外，這些軸突中的一些包裹在稱為髓磷脂的保護層中，其可以加速軸突上的消息的電傳遞。 例如，運動神經元具有大的有髓軸突，它們從脊髓延伸到不同的肌肉以控制它們的收縮。
感覺神經元有許多不同的類別。 大型有髓軸突攜帶有關振動，輕觸和我們對太空身體的感覺（本體感受）的信息。 纖細的有髓纖維可以傳遞有關劇烈疼痛和涼爽溫度的信息。 非常小且無髓的纖維傳遞關於灼痛，熱感或瘙癢的信息。
除了運動和感覺軸突外，周圍神經系統也包括自主神經纖維。 自主神經系統負責控制主要超出我們意識控制範圍的重要日常功能，如血壓，心率和出汗。
所有這些不同的軸突纖維像電線束一樣在一起移動。 這種“電纜”足夠大，可以在沒有顯微鏡的情況下看到，通常被稱為神經。
周邊神經系統的組織
除了顱神經之外，周圍神經都來往於脊髓。 感覺神經進入脊髓後部附近的脊柱，並且運動纖維從繩索的前部離開。 此後不久，所有纖維結合形成神經根。 然後這根神經會穿過身體，在適當的位置發出分支。
在很多地方，如頸部，手臂和腿部，神經根結合在一起，混合在一起，然後發出新的分支。 這種混合稱為叢，類似於高速公路上的複雜交換，最終允許來自一個來源的信號（例如，在C6水平離開脊髓的軸突）最終與來自不同脊髓水平的纖維一起行進（例如C8）到相同的目的地（例如像背闊肌的肌肉）。 對這種叢的損傷可能會有復雜的結果，可能會讓某人不知道該叢的情況而混淆。
神經病學家如何使用周圍神經系統解剖學？
當患者出現麻木和/或虛弱時，找到問題根源是神經科醫生的工作。
很多時候，感覺虛弱或麻木的身體部位實際上並不包含導致該症狀的罪魁禍首。
例如，假設有人突然發現他的腳在走路時不停地拖著地面。 這個人腳部軟弱的原因可能不在腳下，而是由於身體其他部位的神經損傷。
通過與這樣的患者交談並進行仔細的體格檢查，神經科醫師可以確定該弱點的來源。 醫生會認識到，在行走時負責保持腳離開地面的肌肉包括伸趾長肌，其接受來自腓總神經的神經支配。
當人們單膝坐在另一個膝蓋上時，這個神經可以被壓縮，導致輕微的軟弱和腳下降。
但是，如果體檢也顯示患者不能在腳上tip起腳尖，神經科醫師將不再懷疑腓神經。 指向腳的肌肉由脛前神經支配，在腓總神經前分叉。
脛骨前腓神經和腓總神經均攜帶最初從L5級脊髓發出的纖維。 這意味著問題不是在膝蓋受壓，而是靠近神經離開脊髓的地方。 最可能的原因是腰椎神經根病 ，在極端情況下可能需要手術矯正。
剛剛給出的例子是為了說明周圍神經系統的知識如何結合仔細的體格檢查和聽病人的情況，能夠區別告訴病人停止穿越她的雙腿，或告訴她可能需要背部手術。 幾乎身體的任何部分都可能會有類似的例子。 出於這個原因，所有的醫學生，而不僅僅是神經學家，都被教導周圍神經系統的重要性。
資料來源：
Alport AR，Sander HW，周圍神經病的臨床方法：解剖學定位和診斷測試。 連續; 第18卷，第1期，2012年2月
Blumenfeld H，通過臨床病例的神經解剖學。 桑德蘭：Sinauer Associates Publishers 2002