人體的設計竭盡全力保護大腦。 這是有道理的，因為一旦大腦受損，它幾乎無法自我修復，但它可能是我們最重要的器官。
身體保護大腦最明顯的一步是將它包裹在頭骨中。 這可以保護大腦免受創傷性傷害。 然而，大腦仍然需要營養和氧氣，這是由血液提供的。
有一個機制來保護大腦免受血液中可能攜帶的毒素和感染是至關重要的。 血腦屏障是一層特殊的膜和細胞過程，旨在防止不需要的物質從血液流入寶貴的大腦組織。
儘管血腦屏障確實將最壞的東西排除在中樞神經系統之外，但它不是不可滲透的。 某些分子能夠通過血腦屏障，例如對大腦生存非常重要的葡萄糖和氧氣。 某些對抗感染很重要的細胞如巨噬細胞也可以通過血腦屏障。
此外，有些地區血腦屏障自然不存在。 例子包括postrema區域，大腦區域檢測血液中的毒素並發出噁心反應，包括嘔吐。
另一個例子是腦垂體，其中重要的激素直接從大腦分泌到血液中。
儘管存在這些開口，但血腦屏障通常非常有效地將外來或有毒物質排出中樞神經系統。 大多數情況下，這是一件好事，但在為神經系統開發新藥時可能會造成問題。
例如，治療腦腫瘤的主要挑戰之一是難以進行能夠穿過血腦屏障到達癌症的介導。
通過血腦屏障的聰明方法包括非常精心設計的藥物或使用超聲技術在給予治療時局部打開血腦屏障（儘管這是實驗性的）。 訣竅將只是獲得你想要通過大腦安全邊界的想法，但不會干擾屏障的非常重要的目的。