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1878年，以所謂Broca失語聞名的法國神經學家Paul Broca創造了術語“le grand lobe lymbique”。術語“角膜緣”是指邊緣或邊緣。 布魯卡博士指的是大腦最中心部分周圍的結構，位於大腦中心的邊緣。
自布羅卡時代以來，“邊緣系統”一詞的含義已經發生了變化。
它仍然意味著包括皮層和下丘腦和腦乾之間的結構，但不同的專家已經將不同的結構包括在邊緣系統中。 杏仁核和海馬被廣泛包括在內， 嗅皮層也是如此。 然而，從那裡來看，意見分歧是什麼被認為是邊緣系統的一部分，什麼是旁邊界，意思是一種與邊緣系統密切相互作用但不是真正的一部分的結構。
邊緣系統服務於各種基本的認知和情緒功能。 位於顳葉內側邊緣的海馬對於記憶形成至關重要。 杏仁核坐在每個海馬前部的頂部。 每個杏仁核都被認為在處理情緒方面很重要。 杏仁核與海馬緊密聯繫，這有助於解釋為什麼我們記住更重要的事情。
杏仁核還與下丘腦，即負責調節溫度，食慾和其他一些生命所需的基本過程的大腦區域密切溝通。 下丘腦本身有時但並非總是作為邊緣系統的一部分。 通過下丘腦以及腦幹中的一些關鍵區域，邊緣系統與我們的自主神經系統 （調節諸如心跳和血壓之類的事物），內分泌系統和內臟（或“腸道”）相連通。
取決於位置，大腦中的神經細胞以不同的方式組織。 大腦皮層主要是新皮層，這意味著細胞存在6層。 這與邊緣系統不同，在邊緣系統中，細胞排列較少（例如皮質類固醇），或者更混亂（類皮質素）。 邊緣系統的這種較不復雜的組織以及邊緣系統對生命基本過程的控制導致醫生認為邊緣結構在進化上比大腦皮層更老。
邊緣結構與邊緣系統形成複雜的網絡。 paralimbic結構的例子包括扣帶回，眶額葉皮層，顳極和部分腦島。 由於它們與邊緣系統的緊密相互作用，基底前腦，伏隔核，乳頭體和丘腦部分（前面的和背面的核）通常也被認為是邊緣結構。
這些paralimbic結構中的每一個都與情緒或基本認知過程相關聯。 例如，前扣帶回已被綁定到動機和驅動。 腦島與我們感知我們自身內部感受（或“直覺感受”）的能力相關聯。
眶額皮層 ，伏隔核和基底前腦參與快感或獎勵的感覺。 乳頭體和一些丘腦核對形成新的記憶很重要。
所有這些途徑都是錯綜複雜的連接。 例如，杏仁核與腦島一樣，通過稱為鉤狀束的白質束與眼眶通路連通。 杏仁核與下丘腦的一部分相連，並通過紋狀體終端向腦乾和其他幾個結構通過腹側杏仁核通路傳遞。
海馬主要通過稱為穹窿的大型白質通路進行通信，該通路圍繞腦室朝向乳頭體彎曲，並將分支發送到乳房體，丘腦和沿途扣緊。
邊緣系統是一個異構的結構組，並且服務於許多不同的功能。 這些功能對於我們如何思考，感受和回應我們周圍的世界至關重要。
資料來源：
Blumenfeld H，通過臨床病例的神經解剖學。 桑德蘭：Sinauer Associates Publishers 2002。
Ropper AH，Samuels MA。 亞當斯和維克多的神經病學原理，第9版：麥格勞 - 希爾公司，2009年。