隨機對照試驗是一種實驗研究，其中人們被隨機分配到對照組或乾預組。 然後，對乾預組（給予藥物，教育研討會，諮詢等）做一些事情，而對照組則被單獨留出或給予安慰劑。 干預後，科學家們看到兩組的結果是否不同。
儘管這兩個術語經常互換使用，但嚴格來說並非每一項隨機試驗都是隨機對照試驗。 對於隨機試驗是一項隨機對照試驗，它必須有一個對照組，不接受任何藥物或乾預。 如果兩組都被分配到不同的干預方式，那麼純粹主義者並不總是認為它是“受控”的試驗。 但是，有時對照組給予標準治療。
當試圖確定藥物或乾預是否有效治療或預防疾病時，隨機對照試驗通常被認為是金標準 。 這是因為通過隨機試驗，與觀察性研究不同，您實際上可以得到一個關於因果關係的好主意。 在一項隨機對照試驗中，兩組之間唯一不同的是他們是否接受了這種藥物。 因此，如果獲得該藥物的人有更好的結果，那麼該藥物有可能導致結果。
在其他類型的研究中，微妙但重要的差異難以控制。
儘管隨機對照試驗可能被認為是研究問題的“最佳”方式，但這樣的研究並不總是實用或道德的。 隨機對照試驗有時也可能不是解決特定問題的適當方法。
重要的是要記住，僅僅因為一項研究不是一項隨機對照試驗並不意味著這是一項糟糕的研究或無用的研究。 相反，每項研究都必鬚根據其自身的優點進行評估，以了解其結果的重要程度。 即使所有隨機對照試驗都設計良好。
隨機對照試驗的例子
在對艾滋病毒疫苗進行隨機對照試驗期間，他們可能從1000人開始，500人接受疫苗，500人接受安慰劑注射，然後科學家會看到每個群體中有多少人隨著時間的推移感染艾滋病毒 。
治療作為預防的一項隨機對照試驗（TaSP）可能使艾滋病毒呈陽性的人處於血清不一致的夫婦 早期艾滋病毒治療 。 然後對照組將接受標準治療（等待開始推車 ，推薦安全套）。 這些研究被用來表明TaSP是減少HIV傳播的有效方法。
資料來源：
霍夫曼CJ，Gallant JE。 人類免疫缺陷病毒治療的理論依據和個人和群體水平的預防證據。 感染Dis Clin North Am。 2014年12月; 28（4）：549-61。
Paquette D，Schanzer D，Guo H，Gale-Rowe M，Wong T.在其他預防策略中，艾滋病毒治療作為預防的影響：從資源豐富國家數學模型回顧中吸取的經驗教訓。 Prev Med。 2014年1月; 58：1-8。 doi：10.1016 / j.ypmed.2013.10.002。