當談到自閉症時，這些詞可能會引起誤解
自閉症患者通常被描述為“高功能”或“低功能”。 但診斷手冊中沒有這樣的診斷。 這意味著在很多情況下，高低功能自閉症之間的差異可以基於從業者或教師的個人觀點。 事實上，很多人只是選擇一個術語來簡化向朋友和鄰居描述孩子症狀的過程。
使用術語高低自閉症有什麼不妥？
術語高和低的功能只是混淆。 如果一個人口頭表達明亮，但卻有如此強烈的感官挑戰，以至於他不能留在學校或壓低工作，這個人是否會運作得很好？ 如果一個人不能使用口語，但是一個成功的視覺藝術家，他的功能是否低下？ 這些條款可能會導致溝通不暢和混淆，因為：
- 這兩個詞都不一定描述智力， 特殊才能 ，焦慮水平或感官挑戰水平。
- 這兩個術語都不會為您提供關於一個人是否可以在公共場所成功運作的真正有用的信息。 例如，有些人可能會坐下來欣賞電影的“低功能”自閉症患者，還有一些患有“高功能”自閉症的人發現人群，氣味，聲音和其他感官挑戰無法管理。
- 這兩個術語都沒有告訴你一個人是否可能在工作中表現良好。 有些“低功能”的自閉症患者，他們工作愉快，有工作，而且很多患有“高功能”自閉症的人無法找到並保持自己喜歡的工作。
基於“正常”行為和優勢的孤獨症定義
儘管自閉症患者有高低運作能力的問題存在固有問題，但他們通常都是非自閉症患者的常用手段。
它們被用來描述頻譜上的某個人（或似乎是）與不在頻譜上的人類似的程度。 換句話說，似乎更接近“正常”的自閉症患者被認為是高功能的。 因此，例如：
- 高功能的人使用口語進行交流。 功能低下的人更可能使用技術或圖畫板，並且可能有限的或沒有口語。
- 高功能的人更有可能管理學術環境的期望。 這往往是更好地處理口語和更好地了解他人的期望的結果。
- 高功能的人通常更了解社會習俗。 例如，他們更可能通常使用工具和器具，適當地打招呼等等。
- 低功能的人通常看起來和聽起來與他們典型的同齡人非常不同。 換句話說，對於偶然的觀察者來說，他們的殘疾在視覺上和聽覺上更加明顯。 高功能的人更可能出現典型的（直到某些事件或談話使他們的自閉症更加明顯）。
- 功能低下的人不太可能被納入典型的班級或活動，並且更有可能處於“實質上獨立”的學術環境中。 在普通教室和校外課程中，高功能人士更有可能被納入 - 有或沒有支持。
然而，所有這些區別都是人為的，而且絕不是絕對的。 這是因為自閉症患者在不同情況下表現不同，每個人都有一系列的優勢和挑戰。
儘管基於與典型人群的相似性來描述自閉症患者很方便，但這樣的描述可能會產生誤導。 這是因為功能低下的人可能在高功能人群不成功的情況下獲得成功，反之亦然。 例如，在大學課堂上出現“正常”（甚至是例外）的“高功能”人可能會發現無法在派對上工作。
同時，不能使用口語進行聊天的“低功能”人可能不僅僅能夠在線上進行對話。
DSM5中的“自閉症水平”
使用口語的能力不是智力的表徵。 在課堂上良好運作的能力並不能保證強大的社交技能。 為了解決這一現實並為診斷提供某種類型的差異，DSM 5（最新的診斷手冊）現在包括基於必要支持水平的三種自閉症水平。 患有一級自閉症的人需要最少的支持，而患有三級自閉症的人最需要支持。
雖然這種診斷方法聽起來合乎邏輯，但它並未證明特別有用。 這部分是因為支持的需求因多種原因而有所不同。 例如，同一個人可能需要在家中得到最少的支持，在學校獲得重要支持，並且在新穎的，非結構化的社會情況下獲得大量支持。