2014年2月出現在美國醫學會雜誌上的一篇最近的論文表明，一個年齡組（2-5歲）兒童的肥胖率略有下降，這些報導產生的頭條新聞告訴我們，兒童肥胖率“急劇下降”。另一篇發表在網上4月初在美國醫學會雜誌上報導，兒童肥胖率不僅沒有下降，而且兒童嚴重肥胖的比例也不成比例地上升。
在如此短的時間內進行報導的這種瘋狂的旋風說明了我們與這個話題之間的關係充滿激情和動蕩的本質。 他們還懇求問題：我們現在在哪裡，真的？
這些文章中的第一篇出版了一個看似平淡的標題，“2011 - 2012年美國兒童和成人肥胖流行率”。在與所有年齡組有關的數據的泥沼中，肥胖率下降不知何故，這在紐約時報上寫下了以下標題：“兒童肥胖率在十年內下降43％。”如果這是準確的話，那顯然是值得慶祝的原因。
然而，第一個現實檢查是作者自己的研究結論：“ 總體而言，2003-2004年和2011-2012年期間，青少年或成年人的肥胖流行率沒有顯著變化 。”
調查人員實際報告的數據十多年來的數據追踪並未顯示肥胖人口的總體變化。 在超過9萬人的調查樣本中，代表3億人口的肥胖率在大多數年齡組（包括2歲以下的嬰兒）中保持穩定。
在60歲以上的女性中，費率顯著上升，並且在2-5歲的兒童中顯著下降 - 儘管幾乎沒有（p = 0.03）。
那麼，在2月下旬發生了一場震驚狗的故事，引發了大量的雙曲頭條新聞：在2至5歲之間的871名兒童中，肥胖患病率下降，而其他所有年齡組的兒童均保持穩定或上升，其中包括兒童還年輕。
報告的43％下降不是絕對百分比; 但相對百分比。 為了解決這個問題，想像一下，正好有100個孩子，年齡在2至5歲之間; 並想像其中60人是肥胖的。 將這個群體與十年後同一年齡段的另一個群體進行比較，其中只有17個孩子肥胖。 這裡肥胖患病率的絕對差異將是43％。
現在，想像一下，在十年前的原始群體中，大約有15個孩子肥胖; 目前，在一個可比較的群體中，約有9個孩子肥胖。 肥胖患病率的絕對下降顯然只有6％（即15％-9％）。 但是肥胖的相對下降呢？ 那將是40％。 其公式為[（15％-9％）/ 15％] = 40％。 6％的下降是基線數量的40％。 這是絕對和相對百分比之間的差異。
絕對百分比超過100，這是我們大多數人期望的。 無論發生什麼，相對百分比都超出了起始數字。 在相對的範圍內，從每兩百人中有兩人下降到一人每百人擁有X不是1％ - 這是50％。 如果這個數字從百萬分之2降到百萬分之一，情況仍然如此。 醫學文獻中經常報導相對百分比，並且在大眾媒體中經常報導，其中最明顯的原因是：它們聽起來比絕對數量小得多。
在這種情況下，實際的絕對數字是多少？
2至5歲年齡組的肥胖率從13.9％下降至8.4％，絕對差異為5.5％。 我相信你可以看到為什麼相對變化成為頭條新聞。 “過去十年總體肥胖率沒有變化，有一些增加，而2至5歲兒童可能令人鼓舞的下降幅度約為5.5％”這一說法是準確的，並且大致上與洗碗水一樣枯燥無味。
最近的研究引起了人們的擔憂，即使這一點好消息可能也不完全可靠。 如果兒童嚴重肥胖的比率在兒童中快速上升，據報導它們在成年人身上發揮作用，那麼它可能不再幫助我們判斷該流行病的範圍，詢問有多少兒童超重或肥胖。 我們可能需要開始詢問：受影響兒童的體重超重或肥胖程度如何？ 趨勢數據表明：如此嚴重。
當然，過去十年來，兒童肥胖問題一直受到關注，包括第一夫人的簽名工作。 有一些真正的進步跡象。
但開始時的問題是：我們現在在哪裡？ 答案是：真正成功的承諾還有很長的路要走，我們睡前還有好幾公里要走！