所有聯合避孕藥都含有雌激素（通常是乙炔雌二醇 ）和孕激素。 孕激素一詞用於任何天然或人造物質，其性質與天然黃體酮類似。 與雌激素相反，在各種口服避孕藥品牌中存在許多類型的孕激素。 較老的孕激素類型通常稱為第一代和第二代，而較新的則稱為第三代（和第四代）。
孕激素量：
比較雌激素相當簡單，因為所有組合避孕藥使用相同類型的雌激素; 這使得可以簡單地通過數量比較劑量。 另一方面，因為藥丸使用不同類型的孕激素（每一種具有不同的強度），所以比較不同藥丸之間的孕激素水平要困難得多。 在避孕藥中發現的孕激素的量相當小，通常以毫克（mg）表示。 這意味著即使兩個品牌的孕激素劑量相同，它們也可能有不同類型的孕激素，因此其效價可能差異很大。
孕激素類型：
孕激素有許多類型 ，並且在孕激素，雌激素和雄激素活性和/或作用方面各自不同。 這些效應的結果取決於孕激素類型和水平與雌激素水平的組合。
由於每種藥丸中發現的激素不同，並且由於每個女性對藥丸的反應不同，這些一般性指導方針可能不適用於所有女性。 為了更好地了解孕激素如何分類，澄清孕激素可能對女性身體產生的影響是有幫助的。
- 促孕效果：促孕效果是指孕激素如何刺激黃體酮受體（從而有助於預防排卵和減少月經出血）。 類似的術語是孕激素選擇性，孕激素效應最大化的程度和雄激素效應最小化。 通常， 避孕藥的目標是達到高水平的促孕選擇性。
- 雄激素作用：雄激素作用是指孕激素可能引起不愉快的副作用的可能性。 雄激素活性較高的孕激素可能增加雄激素相關副作用的機會，主要包括痤瘡和多毛症 （女性多餘的毛髮生長）。
而且，具有較少雄激素活性的孕激素對碳水化合物代謝幾乎沒有影響，這是身體如何分解並將單醣合成為更小的單位，然後可以被身體用於能量。 - 雌激素作用：雌激素活性與乙炔雌二醇有關，乙炔雌二醇是避孕藥中發現的合成雌激素類型。 較高數量的乙炔雌二醇的微克數導致更有效的雌激素效應。 較高量的雌激素活性有助於降低雄激素相關的副作用。 然而，孕激素傾向於抵消乙炔雌二醇的一些雌激素效應。
孕激素分類：
組合避孕藥包括雌激素和孕激素。 有八種類型的孕激素。 這些合成孕激素大多是睾酮的化學衍生物（稱為19-去甲睾酮衍生物）。
歸類於19-去甲睾酮的可用避孕藥可以進一步分為兩個系列：estrane和gonane。
- 雌激素家族 （通常是第一代孕激素）由炔諾酮和其他代謝成炔諾酮的孕激素組成。 這些包括醋酸炔諾酮和乙炔二醇二乙酸酯。
- 芳香族 ：這種分類進一步細分為兩組：
第二代孕酮，具有不同程度的雄激素和雌激素活性。 這些包括左炔諾孕酮和炔諾孕酮。
較新的gonanes或第三代孕酮; 據報導這些具有最小的雄激素效應，並包括去氧孕烯和諾孕酯。
- 屈螺酮是最後一種孕激素，也是最新的（第4代）。 屈螺酮是一種獨特的孕激素，因為它來源於17α-螺內酯，而不是19-去甲睾酮衍生物。
通常，第三代（和第四代）孕激素傾向於高度選擇性並且具有最小的雄激素特性。 這些包括諾孕酯，去氧孕烯和屈螺酮。 有一些證據表明第三代孕酮可能具有較高的血栓風險 。