我們大多數人不明白為什麼醫療保健如此昂貴。 我們知道醫療保健的成本占我們國內生產總值的比例越來越大。 但是，為什麼醫療保健的成本增長速度高於通貨膨脹？
美國今日/凱撒家庭基金會/哈佛公共衛生學院2005年的一項民意調查顯示，美國人認為貪婪的製藥和保險公司以及醫療事故訴訟是導致醫療保健成本上漲的最重要因素。
那些美國人是錯的。 雖然有幾件事導致了醫療保健費用的上漲，但其中一件事給其餘部分蒙上了陰影。
單一因素導致成本上漲一半
考慮到成本增加的一半以上，醫療保健成本上升的唯一最大因素是醫療技術的進步 。 由於醫學上的進步，我們可以治愈或治療過去殺死我們的疾病。 但是，這些新的治療方法帶有價格標籤。
例如， 器官移植醫學的整個領域自20世紀60年代末開始發展。 如果你在1965年需要心臟移植，你就死了。 現在，如果你有幸擁有一個捐助者，幾十萬美元後你就會有一顆新的心。
在過去的幾十年中，不太引人注目的聯合更換已經司空見慣。 一個人更換多個關節或多次更換同一個關節並不罕見。
但是，手術技術的進步並不是醫療技術增加醫療保健成本的唯一進步。 自20世紀80年代以來，整個DNA重組生物製藥領域不斷發展。 例如，用於預防類風濕性關節炎和強直性脊柱炎的癱瘓效應的注射劑Enbrel每年的成本大約為2萬美元。
這不僅僅是新技術本身的成本。 繼續為這些新技術之一延長生命的人提供醫療保健也是成本。
以心髒病為例。 幾年前有硝酸甘油，氧氣和嗎啡。 如果你是一名50歲的男性心髒病發作，你不可能再活多年，因為沒有足夠的技術來治療這種疾病。
現在，在您第一次胸痛之前，您可能會長時間服用立普妥等他汀類藥物。 您的症狀出現可能會延遲多年。 如果您最終出現症狀，您可以接受血管成形術 ， 支架和搭橋手術等治療，可能會延長您的生活幾十年。
但是，額外幾十年的成本不僅僅是立普妥和支架的成本。 這也是您收到的所有其他醫療保健費用，因為您的壽命延長了數十年。 如果你在50歲時死於心髒病，你62歲時不需要膝關節置換。 你70歲時不會因為前列腺癌而得到治療。 所有這些醫療保健費用都是醫療技術進步的直接結果，這些醫療技術讓您活得足夠長，以便需要治療其他事情。
另外50％呢？
儘管醫療技術的進步對醫療保健成本增加的約50％負有責任，但仍有50％需要考慮。 其餘大部分成本增加是由於個人收入增加和醫療保險覆蓋面擴大所致。 這兩個因素都增加了對醫療保健的需求。 富裕的人可以負擔得起更多的醫療保健，所以他們會使用更多的醫療保健。 有醫療保險的人不必承受真正的醫療保健費用，因此他們會消耗更多的醫療保健。
浪費，欺詐和濫用，以及人口老齡化和肥胖率上升等人口結構的變化也會導致醫療保健成本的上升。
但是，甚至沒有接近醫療技術進步的影響。
為什麼醫療保健成本的增加很重要？
美國的醫療支出從1960年的4.7％下降到2005年的14.9％，現在甚至更高。 如果醫療保健費用繼續每年增加我們國家的收入，它最終將變得不可持續。 同時，這使我們在全球市場上的競爭力下降。
在2010年3月1日的CNBC採訪中，億萬富翁沃倫巴菲特將我們日益增長的醫療保健成本與絛蟲進行了比較，他說：“我們為出口生產的每件東西，我們與之競爭的一切都承擔著這筆費用......”
我們對於它可以做些什麼呢？
我們不想停止開發新的醫療技術，儘管它們會導致醫療保健成本上升。 醫學進展通常是一件好事。
相反，我們應該使用比較有效性研究來認真衡量每種新技術對我們已有治療的益處。 我們需要看看新技術是否真的比舊技術更好地對待問題。 如果是這樣，那麼這種益處是否與所有患者一致？ 或者，某些患者是否有更好的治療方法？ 目前，我們沒有足夠的關於不同治療方法的比較有效性的信息，以便在哪些情況下最好地選擇哪種治療方法作出充分知情的選擇。
另外，我們應該消除或控制浪費，欺詐和濫用。 我們應該鼓勵改變生活方式來降低肥胖率。 而且，我們應該提供更多的醫療保健服務成本透明度，以便個人消費者更準確地了解他們使用的每種醫療服務的實際成本。
來源：醫療保健費用：亨利J凱澤家庭基金會的入門書， 技術變革和國會預算辦公室醫療保健支出的增長，國會預算辦公室 的長期保健支出展望 。