大腦如何處理疼痛
治療慢性疼痛并不容易，對於患者和醫生都可能令人沮喪。 疼痛難以可靠地測量，迫使醫生依賴患者的描述，並且主觀疼痛和實際組織損傷之間的關係很少。 有些人雖然背部X射線看起來很差，但幾乎沒有疼痛感，其他人的X射線看起來很好，但背部疼痛很嚴重。
儘管如此，幫助患有疼痛的人一直是醫生的首要任務。 出於這個原因，神經系統的疼痛已經被充分研究。 我們相當了解信號在身體中傳播的方式，以及身體通常如何控制這些信號。
疼痛信號在身體
身體有一定的神經，稱為傷害感受器 ，它向脊髓發送痛苦的信號。 對於不同類型的疼痛有不同的神經 - 例如，一種類型發送關於劇烈疼痛的信息，另一種類型則關於燃燒。 疼痛纖維進入脊髓，在那裡它們可以升高或降低水平並與後角中的其他細胞突觸。 從那裡他們跨越到繩索的另一側，沿著棘突路段跑到丘腦。
然後丘腦將痛苦信息傳遞給大腦皮層。 有多個皮層區域與個體的主觀疼痛報告相關，包括前扣帶皮層，軀體感覺皮質和島葉。
因為有多個皮質區域可以治療疼痛，所以皮質損傷通常不會中和疼痛，除非損傷非常大。
自然的疼痛控制
控制疼痛的最有名的方法之一是使用止痛藥，如阿片類藥物。 在二十世紀七十年代，神經科學家發現我們的身體生產自己的阿片劑，稱為內源性鴉片製劑。
這使我們的身體可以控制我們感受到的疼痛程度。 大腦可以通過脊髓發送信號來抑制脊柱上行走的疼痛信號。
大腦如何控制疼痛的一個很好的例子可以用安慰劑來證明，這種安慰劑是一種惰性物質，例如糖丸，它有某種程度上具有有益的藥效。 例如，在一項研究中，人們的智齒剛被拔出，安慰劑能夠提供一定程度的疼痛控制。 如果給予納洛酮（一種阻斷內源性和外源性鴉片製劑的藥物），安慰劑可能失去效力。 給予安慰劑的人的功能MRI研究發現下丘腦，中腦導水管周圍灰質和髓質的變化，支持這些結構與內源性疼痛控制有關的理論。
進一步的研究表明，脊髓疼痛涉及兩種不同類型的細胞，其中一些細胞被疼痛激活，另一些則關閉。 鴉片製劑打開“關閉”細胞，疼痛刺激細胞“上”。 這使得大腦即使在脊髓水平也能調整我們的疼痛體驗。
大腦如何控制疼痛
疼痛的目的是激勵我們避免受傷，並幫助我們學會避免未來可能傷害我們的情況。
例如，如果老鼠在房間裡有痛苦的經歷，他們更有可能在未來避開那個房間。
這聽起來很簡單，但生活常常迫使我們做出是否忽視疼痛或採取行動的決定。 例如，如果將奶酪放置在老鼠有不愉快經歷的房間中，則該動物存在內部衝突並且必須作出決定。 了解該決定有助於我們理解慢性疼痛。
1984年，研究人員在關閉的熱板上餵食老鼠。 大鼠要么得到普通的老鼠食物，要么得到巧克力覆蓋的全麥餅乾（這顯然是老鼠喜歡的）。
兩週後，熱板開啟。 當然，老鼠跳下去了。 有趣的是，那些得到巧克力覆蓋的全麥餅乾的老鼠離開熱盤慢慢 - 他們會忍受更多的痛苦，希望得到獎勵。 更有意思的是，老鼠的“心理韌性”完全用納洛酮消失了，這表明內源性阿片類藥物可以讓他們在烤盤上堅韌下來，期望巧克力覆蓋全麥餅乾的美味。
問題仍然存在，大腦中的什麼讓大腦做出如何應對疼痛的決定？ 什麼刺激大腦激活這些內源性阿片類藥物，以及什麼導致大腦對疼痛作出反應並跳出板塊？
細節仍在研究中，但簡要地說，對疼痛的反應，而不是激活獎勵系統，涉及我們的邊緣系統 - 一個已知調節學習和情緒的區域。 這就是我們學會如何避免未來的痛苦。 有趣的是，神經科學家已經開始在慢性疼痛患者的這些腦區發現變化。 希望通過更好的理解，新的治療方法可以將疼痛視為真正的源頭，而不是繼續尋找其他原因失敗的治療方法。
>來源：
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