據美國國家醫學圖書館稱，腦膜炎被定義為圍繞大腦和脊髓的稱為腦膜的薄組織的炎症。 腦膜炎有兩種主要形式： 細菌 ，二者中更致命的，以及病毒，這是更常見的。
關於腦膜
除了為中樞神經系統提供覆蓋（其又包括腦和脊髓），腦膜還具有兩個其他功能。
首先，它們提供了血管和神經的框架。
其次，它們含有腦脊髓液 ，這是一種緩衝大腦和脊髓的含水物質，也可以輸送營養物質和清除廢物。
腦膜炎是傳染性的嗎？
根據美國國家傳染病基金會的統計，儘管腦膜炎最常見於一歲以下的兒童，但它可能會影響任何人。
該基金會表示，腦膜炎的傳播是通過空氣飛沫發生的，並直接與感染者接觸。 也就是說，你可能會感染而不會發展疾病。
疾病控制中心（CDC）表示，與病毒性腦膜炎患者密切接觸可能導致病毒感染，導致他們患病，但這通常不會導致感染者腦膜炎。
就細菌性腦膜炎而言，腦膜炎基金會稱約10％的人攜帶細菌，腦膜炎雙球菌，鼻內或喉嚨，但沒有症狀或體徵，並可能在沒有意識到的情況下將其傳播給其他人。
疾病預防控制中心補充說，“大多數攜帶”細菌的人永遠不會生病“。
腦膜炎可以從人到人傳播，但不能偶爾接觸。 偶然接觸包括握手等事情。
但是腦膜炎可以通過親密接觸傳播。
全國腦膜炎基金會和疾病控制中心（CDC）都同意，在親密接觸活動期間交換呼吸道分泌物，例如親吻或咳嗽某人可能會傳播疾病。
他們還說，雖然導致腦膜炎的細菌是非常危險的，但它不能長期存活在體外。
導致感冒的病毒比導致（細菌性）腦膜炎的細菌傳播得更快。
例如，腦膜炎可能具有傳染性的其他方式包括與你花費大量時間的人接觸或接觸很長時間 - 例如，在你的家中或在你的孩子的日常護理中。 尚未接受過衛生培訓的小孩和他們的看護人可能不知不覺地傳播了這種疾病的細菌和/或病毒形式。
預防腦膜炎感染
由於腦膜炎通過與攜帶致病微生物的人的口腔，呼吸道或胃腸（糞便）分泌物直接接觸傳播，因此保持高標準的個人衛生可能對預防有很大的幫助。 大多數情況下，這只是常識。 例如：
- 經常洗手。
- 用氯漂白劑與水混合消毒表面和檯面。
- 避免分享個人衛生用品，如牙刷。
如果您與感染該病的人生活在一起，疾病控制中心（CDC）表示您可能需要在預防基礎上服用抗生素。
如果您認為自己已經暴露，與您的醫生溝通非常重要; 雖然這兩種類型的腦膜炎都需要立即就醫，但細菌（特別是與病毒類型相反）可能是致命的 - 並且不需要很長時間。
全國腦膜炎基金會表示，腦膜炎球菌病可以在24-48小時內殺死一個健康的人。
資料來源：
細菌性腦膜炎。 疾病預防控制中心網站。
全國傳染病基金會。 腦膜炎神話與事實。 國家傳染病基金會網站。 2015年7月修訂。
腦膜炎。 MedlinePlus。 美國國家醫學圖書館。 美國國立衛生研究院。
全國腦膜炎協會。 它是如何傳播的？ 全國腦膜炎協會網站。 2016年1月訪問。