逆轉錄病毒是一種病毒，其基因是用RNA而不是DNA編碼的。 像其他病毒一樣，逆轉錄病毒需要使用它們感染的有機體的細胞機器來製造它們自己的拷貝。 但是，逆轉錄病毒感染需要額外的步驟。 逆轉錄病毒基因組需要在以通常的方式複制之前被逆轉錄成DNA。
這種向後轉錄的酶被稱為逆轉錄酶。
逆轉錄病毒使用逆轉錄酶將其單鏈RNA轉化為雙鏈DNA。 它是儲存人類細胞基因組和來自其他更高生命形式的細胞的DNA。 一旦從RNA轉化為DNA，病毒DNA就可以整合到感染細胞的基因組中。 當DNA版本的逆轉錄病毒基因已被整合到基因組中時，細胞就被誘騙拷貝這些基因，作為其正常複製過程的一部分。 換句話說，細胞為它做了病毒的工作。
逆轉錄病毒是“復古”的，因為它們顛倒了正常基因複製過程的方向。 通常，細胞將DNA轉化為RNA，以便將其製成蛋白質。 但是對於逆轉錄病毒，這個過程必須從倒退開始。 首先，將病毒RNA轉化為DNA。
然後細胞可以復制DNA。 作為製造病毒蛋白質的第一步，細胞也可以將DNA轉錄回到RNA中。
例子
感染人類最常見的逆轉錄病毒是HIV 。 但是，還有其他幾種人類逆轉錄病毒。 這些包括人類T細胞親淋巴病毒1（HTLV-1）。
HTLV-1與某些T細胞白血病和淋巴瘤有關。 還有許多其他逆轉錄病毒已被確定為感染其他物種。
艾滋病毒治療是人們越來越熟悉逆轉錄病毒概念的原因之一。 逆轉錄酶抑製劑組成了一些眾所周知的HIV藥物類別 。 逆轉錄酶抑製劑阻止HIV整合到宿主細胞的基因組中。 這反過來又阻止細胞複製病毒並減緩感染進程。 然而，這些類別中許多藥物的耐藥性問題越來越多 。
逆轉錄病毒有時也用作基因治療期間的基因輸送方法。 這是因為這些病毒既容易修飾又容易整合到宿主基因組中。 這意味著，從理論上講，它們可以用於使細胞機器以持續的方式製造蛋白質。 例如，科學家利用逆轉錄病毒來幫助糖尿病大鼠製造自己的胰島素。
>來源：
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