損害大腦的聽覺通路
長期飲酒可導致腦損傷導致認知功能障礙，但研究發現累積性終身酒精消耗會對大腦的中樞聽覺通路造成損害，從而導致聽力損失。
一項研究發現，即使是低風險的“社交”飲酒者 - 以及中度和重度飲酒者 - 隨著他們累積的終身酒精消費量增加，中心聽覺途徑的損害可能會發生。
事實上，與中度或重度飲酒者相比，社交飲酒者似乎對累積酒精消費量的增加顯著更敏感。
神經損傷引起聽力損失
德國研究人員發現低風險飲酒和聽覺缺陷之間的聯繫很快就指出，他們的發現並不意味著低風險飲酒者比重度飲酒者更容易聽力受損，因為較高飲酒者俱有高壽命飲酒有更多的神經受損。
“這是'飽和'的問題，”烏爾姆大學研究人員總結道。 “對於每一單位的進一步飲酒量，兩種飲酒者受損神經的絕對數量是相同的，然而，腦損傷的相對變化以及由於飲酒導致的腦幹聽力表現的進一步降低將是對於終身飲酒量較低的飲酒者，其終身飲酒率高於終身飲酒者。“
腦幹聽覺誘發電位評估
為了測量酒精引起的聽覺損傷，德國研究人員在他們的研究對像中評估了腦幹聽覺誘發電位（BAEPs）。
BAEP是在大腦中循環的彌散電流。 響應聲音，一個特定的電流響應被激活，這可以被電極檢測到。
沉重的飲酒者和社交飲酒者
如果這些腦電流的傳輸存在影響電流響應的幅度和/或潛伏期的缺陷，則可以通過BAEP檢測。
研究人員檢查了兩組男性，其中19人患有頭頸部腫瘤，他們是酗酒者，19名整形外科患者是社交飲酒者。 這些組是年齡和尼古丁匹配的。
受試者被詢問有關他們的酒精使用情況，進行了血液測試和聽力檢查。 使用BAEP的記錄和評估來測量任何腦損傷。
中央聽覺通路損傷
結果發現，累積終身酒精消費影響兩組BAEP潛伏期，表明中樞聽覺通路受損，導致聽力損失。
應該指出的是，德國研究的結果似乎與其他研究發現相矛盾，即發現低或中等的飲酒量不會影響聽力喪失的風險，即使在年長的男性中也是如此。 事實上，一項研究發現適量飲酒對聽力損失具有適度的保護作用，而重度飲酒與聽力損失有關。
未通過標準測試檢測到的損壞
然而，其他研究使用標準聽力測試來確定聽力損失，而不是測量中央聽覺軌跡中的缺陷。
德國研究人員寫道，這些缺陷不能通過常用的聽力測試來檢測。
終生飲酒不僅會導致整體大腦萎縮 - 在大腦皮層下丘腦和小腦中 - 導致多種認知缺陷，還可能對中樞聽覺通路造成損害，這可能導致一些聽力損失。
資料來源：
Curhan，SG等人。 “男性酒精使用和聽力損失的前瞻性研究”。 耳朵和聽力 2011年2月
Smith，ES等人。 “累積終生酒精消費會改變聽覺腦幹潛能。” 酒精中毒：臨床與實驗研究 2004年3月
Poopelka，MM等人。 “適度的飲酒和聽力損失：有保護作用。” 美國老年病學會雜誌 2000年10月