當前列腺特異性抗原（PSA）血液檢查在1994年被批准作為早期檢測前列腺癌的篩查工具時，它被譽為可挽救無數生命的醫學突破。
在此之前，缺乏系統的檢測方法意味著前列腺癌通常只有在擴散到身體其他部位才會被診斷出來，從而大大增加了致命的可能性。
自從PSA檢測開始以來，每年都有前列腺癌死亡率下降，診斷時晚期前列腺癌病例下降了75％。
混亂與爭議
聽起來像一個成功的故事，對嗎？
但僅僅一代人之後，PSA測試就引起了很多混淆和爭議。 它已經從專家醫學評審小組獲得了一個不及格的等級，該小組建議不要使用它的常規用途，並且似乎已經在許多醫生和患者中失寵。
這在很大程度上是因為PSA發現許多不會注定有害的低等級癌症，不必要地讓許多男性暴露於癌症治療的擔憂，成本和潛在並發症。
我們如何到達這裡，以及PSA在前列腺癌篩查中有什麼作用（如果有的話）？ 測試仍然值得嗎？
恰當使用
最後一個問題的簡短答案是肯定的。
PSA測試可以在正確使用時提供有價值的信息。
雖然我和其他泌尿科醫生分享了對非致命性前列腺癌的過度擔憂，但我們許多人認為對PSA檢測的批評已被誇大了。
當以合理的方式使用時，測試仍然有價值。 為了理解我的意思，讓我們回過頭來看看導致我們目前情況的原因。
懶惰的癌症
首先，重要的是要知道並非所有的前列腺癌都是相同的。
許多腫瘤生長緩慢或根本不生長，導致很少或沒有症狀 。 這類腫瘤被稱為惰性腫瘤。
由於前列腺癌主要發生在老年男性中，診斷的平均年齡為66歲，而且由於手術和放療的治療可能會產生不必要的副作用，如陽痿或失禁，所以在這些緩慢發展的病例中，合理的做法是留意事情。 醫學術語是主動監測，意味著定期檢查和重新評估癌症的侵襲性。
幾乎100％的癌症尚未在前列腺外擴散的患者在確診後至少生活五年。 換句話說，如果一個惰性前列腺腫瘤發展並且對這些患者造成傷害，那麼需要的時間通常比其剩餘的壽命長。
侵略性癌症
然而，其他前列腺癌是積極的，快速增長的，並且可能是致命的。 他們需要及時治療 。 他們越早被發現，成功的可能性就越大。
在診斷時癌症在前列腺和附近組織中仍然相對含有的患者在五年內幾乎肯定存活。
但那些前列腺癌已經擴散到遠處淋巴結，骨骼或其他器官的患者，其五年存活率低於29％。
所以你可以明白為什麼早期檢測很重要。 但這只是戰鬥的一半。 能夠預測患者前列腺癌的病程 - 了解其是否是緩慢增長，無需行動的類型，積極的，快速擴散的類型，還是其間的某種東西，這也是至關重要的。
改進手指測試
在20世紀的大部分時間裡，醫生唯一的前列腺癌篩查工具是他們的潤滑橡膠手套食指 - 可怕的數字直腸檢查或DRE。
探查器官是否有擴大或腫塊，提示腫瘤是否存在。 但這不是確定性的，它肯定不舒服，並且不能提供有關癌症可能發展過程的任何信息。 該決定使用手術組織活檢和其他隨訪測試。
正如你可以想像的那樣，到了前列腺腫瘤足夠大的時候，它可能會相當先進，這意味著它可能無法治愈。 DRE幾乎不是一種理想的早期檢測方法。
然後一起來了PSA測試。 它檢測由前列腺細胞產生並稱為前列腺特異性抗原的蛋白質的量，並在血流中循環。
前列腺癌患者PSA水平通常升高。 DRE和PSA測試的組合顯著提高了我們早期捕捉前列腺腫瘤的能力。
PSA的缺點包括過度診斷
但PSA測試也有一些缺點。
首先，除前列腺癌以外的其他事情可能會導致PSA水平升高 - 非癌症狀況，例如前列腺發炎或伴隨衰老而發生的腫大。 其次，沒有明確的“正常”PSA水平。 許多具有高PSA結果的男性實際上並不患有前列腺癌，而一些低水平的男性則患有前列腺癌。 第三，該測試的“假陽性”率很高，導致實際上沒有癌症的患者不必擔心。 最後，PSA檢測不能區分不需要治療的緩慢增長的癌症和那些具有積極意義的癌症。
從20世紀90年代開始廣泛採用的PSA檢測方法意味著，在任何症狀出現之前的早期階段就可以檢測到更多的前列腺癌，對於那些需要立即治療的患者來說是一件好事，但對那些沒有那麼好的患者來說則不是那麼好。
前列腺癌的存活率增加，但無痛性腫瘤男性的數量不必要地接受了活檢，手術切除了前列腺，忍受放射治療，並且經歷了這些手術的不幸副作用。
兩項大型研究估計，前列腺癌“過度診斷”（檢測非生命威脅性腫瘤）的比例由於PSA檢測結果在17％至50％之間。
研究人員沒有發現任何明確的證據證明普通的PSA篩查直接導致癌症死亡人數的顯著下降。 （我在本文第二段中提到的前列腺癌死亡率的下降可能是由於其他一些因素，包括改善治療 。）
組不同意關於測試
因此，醫生和病人應該做的是一個看似混雜的測試：它檢測到很多早期癌症，不管他們需要治療還是不治療，並且它似乎沒有造成太大的凹陷本身就是前列腺癌死亡人數。
到2008年，美國預防服務工作組是一個有影響力的初級保健和預防醫學專家小組（但不是泌尿科或癌症），建議75歲及以上的男性不要接受PSA篩查。 2012年，專家組擴大了針對PSA檢測的諮詢，將所有年齡段的男性都包括在內，稱檢測的危害超過了其好處。
其他幾個醫療團體意見不一，認為具有潛在的可治愈前列腺癌和風險增加的年輕患者（如非洲裔男性和具有前列腺癌家族史的患者）仍將從常規PSA檢測中獲益。 他們警告說，篩查能力的下降可能會導致前列腺癌直到其無法進展的階段才被檢測出來。
沒有商定的指導方針，醫生和患者就陷入了中間。 醫生經常將測試決定留給病人。 PSA篩查率確實下降，早期（可能是無關緊要的）前列腺癌的診斷也是如此。
然而，令人擔憂的是，最近的一項研究報告說，自2007年以來，新診斷的晚期前列腺癌病例數量急劇增加。雖然對該研究方法存在一些批評，但認為較少的前列腺癌篩查意味著更多的病例重要的和可治療的癌症在他們傳播之前不會被捕獲。
一種合理的PSA檢測方法
所以在這個令人困惑的環境中，病人應該做什麼？ 理想情況下，有人會發明更智能的篩查測試 - 不僅可靠地識別早期前列腺癌，還可以準確預測其病程，明確是否以及如何治療。
幸運的是，管道中篩查測試的改進以及其他有助於提高診斷準確性的發展。
同時，這裡是我推薦的PSA檢測方法，以及我與患者使用的方法：
- 在50歲時獲得最初的“基準”PSA。您的醫生可以訂購測試並與您討論結果。 如果檢測結果，加上您的病史和其他臨床信息顯示發生前列腺癌的風險較低，則應每5年重複進行一次PSA檢測。
- 如果您的初始PSA檢測和50歲的醫療信息顯示前列腺癌風險升高，但您沒有症狀，則應每隔一年使用我前面提到的更智慧的血液檢查之一進行篩查（4k分或前列腺健康指數檢測），並可能對前列腺進行MRI掃描。 與你的醫生談談這些選擇。 根據這些測試的後續結果，您和您的醫生可以共同決定需要哪些附加步驟（如果有的話）。
- 如果你的年齡在60歲以下，你的PSA水平低於2毫微克/毫升，那麼你在生命的其餘部分發展侵略性前列腺癌的機率很小--1或2％。 此時，重複PSA檢測的安全性比每五年更低，或者完全停止檢測。
通過這種常識性方法，我們仍然可以捕獲需要治療的高級別癌症，同時還可以降低診斷低級別腫瘤的可能性，這些腫瘤無害但會引起不必要的擔憂和治療。
Klein博士是克利夫蘭診所的Glickman泌尿和腎臟研究所的主席，該研究是美國新聞與世界報導排名的全美排名第2的泌尿科計劃 。
>來源：
> Barocas DA，Mallin K，Graves AJ，et al。 USPSTF D級建議對美國前列腺癌診斷前列腺癌篩查的影響。 J Urol 。 2015年12月; 194（6）：1587-93。
>巴里MJ，尼爾森JB。 反對意見：自USPSTF篩查建議以來，患者出現更先進的前列腺癌。 J Urol 。 2015年12月; 194（6）：1534-6。
> Catalona WJ，D'Amico AV，Fitzgibbons WF等。 美國預防服務工作組在其前列腺癌篩查建議中漏掉了什麼。 Ann Intern Med 。 2012年7月17日; 157（2）：137-8。
> Moyer VA，LeFevre ML，Siu AL等人。 篩查前列腺癌：美國預防服務工作組推薦聲明。 Ann Intern Med 。 2012年7月17日; 157（2）：120-34。
>監測，流行病學和最終結果（SEER）計劃統計資料：前列腺癌。 國家癌症研究所。 訪問http://seer.cancer.gov/statfacts/html/prost.html