大多數醫生曾經建議觀察，由於含有的飽和脂肪和膽固醇水平升高，你多久吃肉，雞蛋和高脂乳製品。 食用飽和脂肪可以提高低密度脂蛋白（ LDL ）膽固醇水平，“壞”膽固醇水平和增加心血管疾病風險的類型及其結果，如心髒病發作和中風。
但飲食脂肪與膽固醇和心髒病之間的聯繫程度最近受到質疑。 今天，我們知道大多數膽固醇是由肝臟產生的，只有15％到20％來自你的飲食。
然而，這個發現並不是用來培根，雞蛋和黃油烤麵包的盛宴。 專家仍建議你適量吃這些食物。 雖然這些食物可能不會像以前想像的那樣提高膽固醇，但它們會以不同的方式破壞心血管健康。
研究發現，當這些西方飲食中常見的食物被吃掉以及心髒病發作，中風，心力衰竭和死亡的發生時，腸道中產生的化學產品與心血管疾病的主要不良結果之間存在直接聯繫。
消化是關鍵
我們的內心充滿了細菌，它們是我們最大的環境暴露 - 我們吃的食物的過濾器。
“我們隨著時間的推移餵養這些細菌會影響我們身體發生的情況，”Stanley Hazen醫學博士說。 ，克利夫蘭診所預防性心髒病科主任，他領導該機構在該領域的研究。
Hazen博士的實驗室進行了關鍵性研究，通過稱為三甲胺-N-氧化物（TMAO）的物質發現了腸道微生物與心髒病之間的機械聯繫。
TMAO由動物產品中常見的營養素形成。
這些研究以及隨後的主要研究結果顯示腸道中的某些細菌將膽鹼（在肉類，蛋黃和高脂肪乳製品中發現的卵磷脂副產物）轉化為三甲胺（TMA），後者被吸收到血液中並代謝由肝臟。 在那裡，TMA被轉化為TMAO，TMAO似乎是與心臟和血管壁相關的許多疾病過程中的關鍵參與者。
此外，這些研究揭示了更高的TMAO水平與更高的心髒病發作率， 中風和三年內人類死亡以及動物模型中加速的心臟疾病之間的明顯聯繫。
Hazen博士的實驗室還表明，同樣的基於腸道微生物的過程在攝入左旋肉鹼之後在加速心臟疾病中起作用，L-肉鹼是大多數紅肉中天然存在的化合物，但也是能量飲料的常用添加劑。 該研究發現，腸道還將左旋肉鹼轉化為TMA（然後是TMAO），TMAO通過改變身體使用膽固醇的方式促成心臟疾病。 還顯示TMAO引發血管炎症並在動脈壁中產生不穩定的斑塊，從而增加心髒病發作的風險。
心臟衰竭
哈森博士團隊的進一步研究表明TMAO通路與心力衰竭之間存在聯繫。 當他們檢查TMAO在穩定性心力衰竭患者中的作用時，他們發現TMAO水平越高，心血管死亡的風險就越大。
“無論其他傳統風險因素如何，無論腎功能或血液指標是否表明心臟緊張，這種風險都是正確的，”Hazen博士指出。 在這項研究中，較高的TMAO水平使死亡風險增加了兩倍多。
腎臟疾病
傳統的危險因素並不能解釋腎功能受損患者心血管疾病的風險增加（稱為慢性腎病和終末期腎病）。
Hazen博士的研究小組發現TMAO通路，腎臟疾病和腎功能減退患者心血管風險增加之間存在聯繫。 除了顯示TMAO與腎功能受損患者心血管疾病風險升高之間的聯繫之外，他們發現（在動物模型中）通過飲食攝入增加水平的膽鹼和隨著時間的推移暴露於高水平的TMAO會引發瘢痕組織形成（纖維化）在腎臟裡。 這可能會導致腎功能惡化。
在一項研究中，Hazen博士觀察了患有和不患有腎臟疾病的人五年。 他發現，研究開始時TMAO水平高的患者與TMAO水平低的患者相比，腎功能，心髒病發作，中風或死亡的可能性更快。
此外，由於腎功能下降，TMAO水平上升，因為TMAO由腎排泄。 Hazen博士報告說：“觀察到的較高TMAO水平可以解釋為什麼患有嚴重腎病的人傾向於心髒病死亡的風險增加。
更多研究和發現
Hazen博士的實驗室繼續調查TMAO在其他疾病過程中的作用。 迄今為止的研究證實，通過一代TMAO，腸道微生物是心血管健康的主要參與者。 最近，Hazen實驗室的研究指出TMAO在外周動脈疾病（腿部動脈疾病）中的作用以及可能導致心髒病發作和中風的血栓形成。
腸道微生物和TMAO途徑與心血管健康相關的發現為許多潛在的進步打開了大門。 改善飲食建議和營養是一個明顯的行動。 另一個原因是對這一途徑的認識正在導致針對導致心血管疾病的微生物過程的新診斷測試和潛在治療。
Hazen博士團隊的開拓性研究表明，針對創建TMAO的第一步，即通過微生物將TMA轉化為TMAO，可以幫助預防動物模型中的動脈粥樣硬化（動脈硬化）。 這種新方法有望成為心髒病發作，中風和其他動脈粥樣硬化表現的預防性治療。
例如，當小鼠餵食富含膽鹼或肉鹼（類似於西方飲食）的飲食時，他們經歷加速的動脈粥樣硬化。 當高膽鹼飲食中的一半小鼠被給予阻斷導致TMAO形成的微生物途徑的天然存在的物質時，發生較少的動脈粥樣硬化。 在冷壓，特級初榨橄欖油和葡萄籽油中發現的用於小鼠的天然物質也顯示出非常安全，即使在高劑量下也是如此。
這對你意味著什麼
新的證據將腸道微生物與新陳代謝和心臟健康聯繫起來。 而飲食是影響腸道微生物組成和功能的最大因素。 “迄今為止，這些研究表明，採用飲食較少的肉類和動物產品（如素食或素食飲食以及地中海式飲食）可能特別有益，特別是如果您有高心血管風險，心力衰竭，或慢性腎臟疾病，“哈森博士說。
至於我們其他人，他補充說，很難說減少或切割紅肉，奶製品和雞蛋能否幫助我們過上更長壽，更健康的生活。 然而，TMAO的血液檢測現在已經可用，Hazen博士指出，它可以幫助個別患者確定他或她的TMAO水平是否過高。 “知道你的TMAO水平可以讓你更清楚地了解你的心血管風險，”他說。