黑素細胞是一種主要位於表皮基底層的細胞。 黑色素細胞產生黑色素，棕色色素負責皮膚著色和防止紫外線的有害影響 。 黑素細胞也存在於頭髮和眼睛的虹膜中。
黑素細胞的構成
黑素細胞在神經嵴中發育：臨時組的胚胎細胞被掐斷為神經管 - 或脊髓前部 - 形式。
在生命的萌芽階段，黑素細胞從神經嵴移動到表皮的基底層。 黑素細胞是分支形狀的，這使得它們能夠將黑色素轉移到其他皮膚細胞，如角質形成細胞 。 角質形成細胞是加強頭髮，指甲和皮膚的最常見的皮膚細胞。
生產
黑素細胞產生黑色素，沉積到表皮細胞中。 黑色素細胞產生兩種不同類型的黑色素：深褐色的真黑素（eumelanin），以及具有紅色或黃色色素的暗黑素（phaeomelanin）。
黑素生成受位於腦下垂體並被稱為促黑素細胞激素的肽激素的調節。 妊娠期間發生的垂體瘤和雌激素水平升高會導致垂體產生更多的這種激素。
但是，黑素細胞並不總是按照他們應該的方式運作 例如，白癜風是一種遺傳性皮膚病，其中黑素細胞不產生黑色素，導致白色橢圓形皮膚逐漸變大。
缺乏黑色素也會使受感染部位的頭髮變白。 受缺乏黑色素影響的其他疾病包括白化病和苯丙酮尿症。
黑色素的重要性
人體皮膚的顏色各不相同。 其確切的色調取決於流過它的血液，飲食和黑素細胞產生的黑色素。
人類通常具有相同數量的黑素細胞; 然而，那些黑素細胞產生的黑色素量是變化的。
黑色素通過遮擋陽光來保護皮膚。 當皮膚暴露在陽光下時，黑色素生成增加，這是產生棕褐色的原因。 這是人體對抗曬傷的天然防禦機制。
在陽光下的時間會帶來成本
每個人都會看起來更美好，但需要付出代價。 在陽光下（或在曬黑的床上）花費大量時間是危險的。 例如，以曬傷為例。 黑素細胞產生黑色素並保護皮膚免受太陽有害射線需要時間。 當黑素細胞不能足夠快地產生黃褐色時，來自太陽的紫外線可以灼傷皮膚，使其看起來呈粉紅色或鮮紅色。 太陽的傷害也隨著時間的推移累積，這可能導致皮膚癌。 你的皮膚越輕，發展皮膚癌的風險就越大。 所以要確保你經常看皮膚科醫生皮膚檢查。
但是，直射陽光並不全是壞的。 皮膚使用陽光製造維生素D，維生素D可吸收鈣質，對骨骼的強度和生長至關重要。