在整個大部分歷史中，胸腺都是神秘的腺體。 它早在公元一世紀就已知存在，但它的作用直到很晚才開始被理解。 古希臘人認為它是“勇氣的所在地”。在文藝復興時期，他們認為它沒有功能。 直到20世紀70年代，它在免疫系統中的作用才開始出現。
胸腺基礎
今天我們知道胸腺是一種免疫系統器官。 在免疫系統內，不同的白細胞有不同的工作。 T淋巴細胞或T細胞是一種白血細胞。 在人體中，胸腺是一種器官，你可以認為它是嬰兒T淋巴細胞的“訓練營”。 它是生長，發育，培養和選擇白細胞免疫戰士T淋巴細胞的地方，這樣他們就可以成熟出去對付感染和外來侵略者。
T細胞中的'T'實際上代表胸腺，而B細胞中的'B'代表骨髓。 你所有的白細胞都是在骨髓中製成的; 只有這些血液形成細胞的特殊亞群從骨髓遷移到胸腺，在那裡它們“訓練”成為T淋巴細胞。
順便提一句，人類不是唯一擁有胸腺的生物 - 事實上，小牛的胸腺和有時候是羊肉都是在一種名為sweetbreads的器皿中製備的器官，曾經在英國流行。
胸腺的位置和大小
胸腺是上胸部/下頸部的腺體。 胸腺往往與甲狀腺 - 一個在相同的附近的腺體混淆，但具有非常不同的功能。 胸腺是位於胸骨後面和肺部之間的柔軟的粉紅色灰色腺體。
醫生稱這個胸部區域為縱隔 ，並且它包裹著重要的結構。
在人體中，胸腺不是一般從外部可見或可檢測到的器官。 也就是說，有時可以在X射線上看到胸腺的影子; 然而，頸部腫塊或腫塊更可能是由於其他因素，如淋巴結腫大或囊腫。 極少數情況下，胸腺的一部分進一步在脖子上比它應該是 - 異位宮頸胸腺的東西。
根據你的年齡，有可能你至少有胸腺殘餘物，但在大多數情況下，成人並不真正有一個活躍的胸腺。 青春期後，胸腺開始緩慢收縮或萎縮，並被脂肪所取代。 然而，不用擔心，因為人們普遍認為胸腺在這之前會產生所有你需要的T細胞。 雖然胸腺的活動似乎在成年期停止，但極少數例外，T淋巴細胞繼續在您的體內產生，並在整個一生中得到補充。
個體胸腺的大小和形狀可能差異很大。 當我們是嬰兒時，胸腺相對較大，出生時體重約25克。
達到12至19歲之間的最大體重，平均約35克，胸腺逐漸萎縮，年齡從20歲至60歲，用脂肪組織代替胸腺組織。 到60歲時，平均體重約為15克。
胸腺是嬰兒白血細胞的“職業顧問”
血細胞 - 紅血球和白血球 - 起源於骨髓中或來源於骨髓的干細胞。 在孩子發育期間，骨髓祖細胞遷移到胸腺中，胸腺細胞通過細胞受體和化學信號為正確的環境提供正確的環境。
當T細胞祖細胞從骨髓遷移到胸腺時，它們被稱為胸腺細胞，來自胸腺的信號和激素（包括胸腺生成素和胸腺素）引導胸腺細胞發育為成體T細胞。
胸腺確保這些胸腺細胞成長為在細胞外有正確的“設備”或標記。 還有一個選擇和除草的過程。 例如，在幾個檢查點之一，大約95％的胸腺細胞被淘汰 - 只有約3％到5％的胸腺細胞存活。 倖存者分化為特化的（CD8 +或CD4 +）淋巴細胞，並在胸腺的某個部分花費約10天，在那裡他們學會了解“自我”標記與外來入侵者標記之間的差異。 在這個複雜的過程之後，T細胞可以離開胸腺並在免疫系統中完成各種工作。
胸腺並發症
擴大可能是對某種事物的反應，也可能是疾病過程的結果。 有時在壓力期間或用某些藥物如化療和類固醇治療後，胸腺可能會擴大。 胸腺還可以在稱為淋巴增生或自身免疫性thymitis的過程中擴大，其可能與諸如重症肌無力 ，系統性紅斑狼瘡，類風濕性關節炎，硬皮病和格雷夫斯病等疾病有關。 其中一些疾病也可能與淋巴結腫大有關。
當醫生在成像中評估胸腺時，他們試圖區分整體胸腺腫大模式與惡性腫瘤模式，它們往往更像生長的重點區域或擴大腫塊。 總的來說，胸腺腫瘤很少見。 據估計，美國每年每百萬人只發生大約1.5起病例，每年大約發生400起病例。
胸腺瘤與胸腺癌：胸腺瘤是一種腫瘤，其中腫瘤細胞看起來與胸腺正常細胞相似。 胸腺瘤生長緩慢，很少擴散到胸腺之外。 相反，胸腺癌中的腫瘤細胞看起來與健康胸腺細胞非常不同，具有快速生長，並且通常在發現癌症時擴散到其他位置。 胸腺癌比胸腺瘤更難治療。
重症肌無力：重症肌無力是一種自身免疫性疾病，伴隨著身體自願或骨骼肌肉的肌肉無力。 約有30％至65％的胸腺瘤患者也患有重症肌無力，這是與胸腺瘤相關的最常見的自身免疫性疾病。 在重症肌無力中，身體錯誤地製造肌肉細胞表面受體的抗體，阻斷引起肌肉移動的化學信號，導致嚴重的肌肉無力。
患有重症肌無力的人很容易變得身體疲憊，並且在爬樓梯或長途跋涉時可能會注意到困難。 許多胸腺瘤患者患有重症肌無力，但大多數重症肌無力患者沒有胸腺瘤。
發育不足或胸腺缺席：妨礙胸腺正常發育的條件可能影響免疫系統。 DiGeorge綜合症是一種與遺傳改變有關的疾病，通常是從特定染色體，染色體22中刪除遺傳信息。然而，在DiGeorge綜合徵中，所有不同類型的胸腺異常都是可能的。 然而，大多數患有該綜合症的人具有足夠的功能性胸腺組織用於發育健康的T細胞。 DiGeorge綜合徵患者完全沒有胸腺是可能的，但似乎相對罕見。
>來源：
>胸腺：診斷和手術管理由Kyriakos Anastasiadis，Chandi Ratnatunga編輯。 Springer科學與商業媒體，2007年6月7日。
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> Popoveniuc G，Sharma M，Devdhar M等人。 格雷夫斯病和胸腺增生：胸腺體積與甲狀腺功能的關係。 甲狀腺。 2010; 20（9）：1015-8。