神經系統如何檢測和解釋疼痛
當你感到疼痛時，你的大腦如何知道？ 它如何知道羽毛的柔軟觸感與針刺的區別？ 而且，這些信息如何及時回复你的身體？ 急性疼痛如何成為慢性疼痛 ？ 這些不是簡單的答案，但對神經系統如何工作有一點解釋，你應該能夠理解基礎知識。
神經系統
你的神經系統由兩個主要部分組成：大腦和脊髓結合形成中樞神經系統; 以及形成外周神經系統的感覺神經和運動神經。 這些名稱可以很容易地描繪出來：大腦和脊髓是樞紐，而感覺和運動神經延伸出去以便進入人體的各個部位。
簡而言之，感覺神經通過脊髓向大腦發送關於我們環境中發生的事情的衝動。 大腦將信息發送回運動神經，這有助於我們執行行動。 這就像一切都有一個非常複雜的進出箱。
疼痛始於神經
假設你踩在一塊石頭上。 周圍神經系統的感覺神經如何知道這與軟玩具有什麼不同？ 不同的感覺神經纖維響應不同的事物，並產生不同的化學反應，這決定了感覺如何被解釋。
有些神經會發出與輕觸有關的信號，而另一些則會對深度壓力做出反應。
特殊的疼痛感受器稱為傷害感受器，只要受傷，甚至可能造成傷害，例如破壞皮膚或造成大的壓痕，都會激活。 即使岩石不會破壞你的皮膚，你腳上的組織也會受到壓縮，導致傷害感受器發出反應。
現在，衝動正在通過神經進入脊髓，並最終一直流向你的大腦。 這發生在幾分之一秒內。
你的脊髓：中間人
你的脊髓是一束複雜的神經束，在任何時候都能傳遞各種信號進出大腦。 這很像感覺和運動衝動的高速公路。 但是你的脊髓不僅僅是一個信息中心：它可以自己做出一些基本的決定。 這些“決定”被稱為反射 。
稱為背角的脊髓區域充當信息樞紐，同時將衝動指向大腦並將脊髓放回傷口區域。 大腦不必告訴你的腳離開岩石，因為背角已經發出了這個信息。 如果你的大腦是身體的首席執行官，那麼脊髓就是中層管理者。
你的大腦如何看待疼痛
即使脊髓反射發生在背角，疼痛信號仍然持續到大腦。 這是因為疼痛不僅僅涉及簡單的刺激和反應。 簡單地把你的腳從岩石上移開並不能解決你所有的問題。 無論損傷多麼輕微，腳部組織仍需治愈。
另外，你的大腦需要理解發生的事情。 痛苦在你的大腦庫中被編入目錄，而情緒與踩在那塊岩石上有關。
當疼痛信號到達大腦時，它會進入丘腦，將丘腦指向幾個不同的區域進行解釋。 在皮層的一些區域找出疼痛來自哪裡，並將其與其他熟悉的疼痛進行比較。 它尖銳嗎？ 它是否比踩油門傷害更多？ 你有沒有踩過磐石之前，如果是的話是更好還是更糟？
信號也從丘腦發送到邊緣系統 ，這是大腦的情緒中心。
有沒有想過為什麼一些痛苦讓你哭泣？ 邊緣系統決定。 感受與你遇到的每一種感覺都有關，每種感覺都會產生一種反應。 你的心率可能增加，你可能會冒汗。 全因為腳下的石頭。
它變得複雜
雖然看起來很簡單，但檢測疼痛的過程由於它不是單向系統而變得複雜。 它甚至不是一個雙向系統。 疼痛不僅僅是因果關係：它受到神經系統中發生的其他事情的影響。 你的情緒，過去的經歷和你的期望都可以改變在任何時候疼痛的解釋方式。 這是如何混淆的？
如果你在與妻子發生爭鬥後踏上那塊磐石，你的反應可能與你剛剛贏得彩票時的反應截然不同。 如果你最後一次踏上岩石，你的腳受到感染，你對體驗的感受可能會受到污染。 如果你之前曾經踩過一塊岩石，並且沒有發生任何可怕的事情，那麼你可能會更快恢復。 你可以看到不同的情緒和歷史可以決定你對疼痛的反應。 事實上， 抑鬱症和慢性疼痛之間有著密切的聯繫。
當急性疼痛變為慢性時
在這種情況下，當你的腳癒合後，疼痛感會停止。 這是因為傷害感受器不再檢測到任何組織損傷或潛在的傷害。 這被稱為急性疼痛。 初始損傷癒合後，急性疼痛不會持續。
然而，有時候，疼痛感受器繼續著火。 這可能是由持續造成損傷的疾病或病症引起的。 例如，在關節炎的情況下，關節處於不穩定的狀態，導致疼痛信號以很少的停機時間流向大腦。 有時，即使在沒有組織損傷的情況下，傷害感受器繼續射擊。 可能不再有疼痛的物理原因，但疼痛反應是相同的。 這使得慢性疼痛難以治愈，甚至更難治愈。
資料來源：
>霍布森，安東尼R.和阿齊茲，卡西姆。 中樞神經系統處理人體內臟疾病的健康與疾病。 生理科學新聞。 卷。 第18卷，第3期，2003年6月，第109-114頁
>疼痛機制。 疼痛診所。