在最近發表的研究中，科學家發現患有胃食管反流病 （GERD）的人，尤其是那些患有GERD並發症的人，稱為Barretts食管 ，已經改變了含有縮短端粒的食管中的細胞，DNA鏈中的末端序列。 這項研究的結果表明，縮短的序列可能使其他細胞更容易患上癌症。
根據西南大學校內醫學副教授Rhonda Souza博士的說法，該研究支持了為什麼預防返流很重要，因為你有更多的反流和持續時間越久，越容易使你得到Barretts食管。 所以你想抑制回流。
當GERD未經治療或未得到有效治療時，胃酸經常會倒流回食道。 當發生這種情況時，它可以導致食道中的正常皮膚樣細胞變成更堅韌，更耐酸的細胞，如胃和腸中發現的細胞。 發生這種情況時，患者被診斷出患有Barretts食管的疾病。
根據美國國家癌症研究所的數據，食道腺癌是與美國Barretts食管特別相關的癌症，目前是美國發病最迅速的癌症，在過去30年中病例增加了六倍。
研究人員比較了38名GERD患者和16名對照患者的活檢標本中端粒長度和端粒酶活性。 這一新的研究表明，影響食道細胞的持續酸反流會導致它們更頻繁地分裂以再生損傷的內襯。
但是，每次細胞分裂時，DNA末端的端粒變短。 當他們變得太短時，老化的細胞不能再分裂，Souza博士說。
科學家懷疑，當細胞不再分裂時，其他細胞可能滲入該區域以彌補損失。 而那些細胞可能更有可能產生耐酸性，使它們更容易變成癌症。
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