什麼是自由基？為什麼它們很重要？
自由基是高度反應性和不穩定的分子，在體內自然產生作為代謝（氧化）的副產物，或通過暴露於環境中的毒素如煙草煙霧和紫外線。 自由基的壽命只有幾分之一秒。
自由基的結構
自由基包含不成對的電子。
由於缺乏穩定數量的外殼電子，他們一直在尋找與另一個電子結合以穩定自身的過程 - 這個過程可能會對DNA和人體細胞的其他部分造成損害。 這種損害可能在癌症和其他疾病的發展中起作用並加速老化過程。
什麼原因導致自由基？
自由基可能以幾種不同的方式產生。 它們可能是由體內正常的代謝過程產生的，也可能是由於接觸到環境中的致癌物質（致癌物質）而產生的 。
我們的身體在分解營養素的過程中經常會產生自由基，以創造使我們的身體發揮功能的能量。 在正常代謝過程中產生自由基，這是癌症風險隨著年齡增加而增加的原因之一，即使人們幾乎不會接觸致癌物質。
在我們的環境中接觸致癌物質也會產生自由基。
一些致癌物質的例子包括：
- 煙草煙霧
- 紫外線輻射
- 氡
- 環境和職業化學品
自由基對身體的影響
一旦產生自由基，無論是通過接觸還是進行身體新陳代謝的正常過程，他們都可以自由地造成傷害。 自由基的可用性在體內產生所謂的氧化應激 。
它被命名為氧化應激的原因是發生導致自由基獲得電子的反應是在氧氣存在下完成的。
蛋白質（蛋白質交聯等）和其他身體成分的損害可能直接導致疾病。 對DNA中的基因造成的損害可能導致產生無效蛋白質的基因 - 蛋白質需要在身體的細胞上進行看守。 這些突變中的一些可能涉及被稱為腫瘤抑制基因的基因 。這些基因編碼用於修復DNA中的損傷的蛋白質，或導致通過細胞凋亡過程（程序性細胞死亡）去除不能挽救的損傷的細胞。結果是允許分裂並成為腫瘤的細胞 - 形成癌細胞 。
抗氧化劑和自由基
據認為，抗氧化劑，如維生素C，維生素E和β-胡蘿蔔素，可以通過抑制自由基的形成來減少自由基對人體的傷害。
儘管抗氧化劑的飲食來源與肺癌發病風險較低相關，但重要的是要注意，服用其中一些補充劑（如β-胡蘿蔔素和維生素E ）可能會增加風險。
對於那些正在接受癌症治療的人來說，與腫瘤醫生討論任何抗氧化劑補充劑或任何補充劑對此非常重要。 一些癌症治療，如輻射，會產生自由基來殺死癌細胞。 在這種情況下，理論上使用抗氧化劑可能會降低治療效果。
自由基和癌症
癌症通常是由一系列導致細胞不受控制的生長和相對不朽的突變引起的。 由於我們飲食中的水果和蔬菜含有很高的抗氧化劑，人們認為這可能是富含水果和蔬菜的飲食始終與較低癌症風險相關的原因之一。
然而，如前所述，獲得這些抗氧化劑的補充形式尚未被發現是有效的，大多數腫瘤學家建議這些營養物質的膳食來源。 此外，一些維生素和礦物質補充劑可能會干擾癌症治療 。
自由基和衰老
有幾種理論描述了我們的身體年齡和自由基為什麼包含在其中的一種理論中。 然而，與正常自由基不同，正常年齡可能與體內許多不同的過程有關。
你能做什麼？
了解癌症如何發展，個人可以在他們的生活中尋找方法來減少體內產生的自由基，以及增加抗氧化劑來應對即使在正常代謝中也產生的自由基。 看看你今天可以開始的10大簡單生活方式改變，以降低患癌症的風險 。
資料來源：
Lobo，V.，Patil，A.，Phatak，A.和N. Chandra。 自由基，抗氧化劑和功能性食品：對人體健康的影響。 生藥學評論。