自由基是當你的身體分解食物，或當你的身體暴露於輻射或污染物（如煙草煙霧）時產生的不穩定分子。
由於分解食物並將其轉化為能量（稱為三磷酸腺苷或ATP），身體不斷產生自由基，但自由基的過度生成會導致氧化應激 ，這是一種破壞性過程，已知會破壞某些細胞結構，如細胞膜，DNA和蛋白質。
自由基和疾病
已經發現自由基和氧化應激在許多疾病的發展中起作用，包括以下：
抗氧化劑的作用
抗氧化劑是食物中發現並在體內產生的化合物。 他們有能力中和自由基，保護我們的細胞免受氧化應激的損害。 抗氧化劑的例子包括：
首先接觸色彩鮮豔的食物
雖然它可能會提高你的抗氧化劑攝入量，但目前沒有足夠的證據表明服用抗氧化劑補充劑可以預防疾病。 事實上，一些研究表明，服用高劑量抗氧化劑 - 特別是β-胡蘿蔔素和維生素E補充劑 - 實際上可能會損害健康。
更重要的是，國家補充和整合健康中心警告說，在某些補充劑中發現的合成抗氧化劑可能無法提供與食品中天然存在的抗氧化劑相同的益處。 整個食物含有各種營養素，可能有不同的作用，但共同努力支持健康。
為了提高你攝入富含抗氧化劑的食物，選擇五顏六色的水果和蔬菜。 這些食物中的色素具有抗氧化特性，可能會阻止參與炎症的酶過程。
紅色：西紅柿，西瓜，粉紅葡萄柚，紅柿子椒，紅蘋果，小紅莓，櫻桃，覆盆子和石榴。
橙/黃色：胡蘿蔔，紅薯，芒果，南瓜，南瓜，橙子，油桃，木瓜，桃子和黃色或橙色甜椒。
綠色/黃色：鱷梨，青椒，羽衣甘藍，羽衣甘藍，菠菜，黃瓜，獼猴桃，青豆，西葫蘆，西蘭花，豆瓣菜，瑞士甜菜，白菜和朝鮮薊。
白色：大蒜，蘑菇，洋蔥，韭菜，梨和姜。
紫色：藍莓，黑莓，茄子，紅葡萄或紫葡萄，李子，無花果和西梅。
嘗試用普通麵食或麵條代替西葫蘆麵條或意大利麵條，用馬鈴薯代替紅薯，或在多穀物麵包片上塗抹鱷梨代替黃油或人造黃油。 蔬菜，如羽衣甘藍或菠菜可以榨汁或加入冰沙。
如需更多幫助對抗氧化壓力，您可能還會考慮增加攝入富含抗氧化劑的物質，如茶（黑色，綠色，白色或烏龍茶），可可，藥用蘑菇（如靈芝或舞茸），acai或枸杞。
像小麥草，酸櫻桃， 苦杏仁 ，草藥和香料，如薑黃和肉桂等食物也可以作為抗氧化劑。
資料來源：
國家癌症研究所。 抗氧化劑和癌症預防：情況說明書。 2004年7月。
國家補充和替代醫學中心。 “抗氧化劑對健康的補充：介紹”。 NCCAM出版物D450。 2010年5月。
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