當一個人發生中風時，最好的治療（急性治療和預防另一次中風的治療）取決於中風的原因 。 因此，醫生必須確定任何中風的根本原因。
不幸的是，高達40％的中風美國人最終得出了隱源性中風的分類，這意味著即使在完成了醫學評估之後，其中風的原因仍然未知。
不知道原因，他們的中風的最佳治療只能基於猜測。
多年來，研究人員一直試圖了解哪些醫療狀況最有可能導致中風而不留下明顯的足跡，也就是說，哪種醫療狀況最可能導致隱源性中風。 引起最多關注的兩位罪魁禍首是卵圓孔未閉（PFO）和心房纖顫 。 證實PFO是否可能是隱源性中風的原因已被證明是困難和有爭議的。
爭議較少的是心房顫動造成的危險。 中風是心房顫動最令人恐懼的並發症，在患有此心律失常的患者中過於頻繁。 現在看來，心房顫動可能是我們以前意識到的隱源性中風的更常見原因。
心房顫動和隱性卒中
雖然它經常引起明顯的症狀（如心悸和頭暈），但也可以發生房顫發作而不產生任何症狀。 在這些情況下，患者和醫生都不知道心房纖顫正在發生。 現在越來越清楚的是，這種“亞臨床”（即未被識別的）心房顫動事件是隱源性中風的重要原因。
CRYSTAL-AF研究試圖測量亞臨床房顫的發生率可能是造成隱源性中風的原因，研究了414例先前隱源性中風的患者。 調查人員在他們身上植入了一個小型皮下心臟監護儀 - Reveal設備（美敦力公司），可監控一個人的心臟節律長達三年。
在研究結束時，30％植入心臟監護儀的患者竟然發作了以前未曾懷疑的心房顫動。 相比之下，在220例患者中，如果沒有這種長期心臟監測評估其隱源性卒中的對照組中，發現心房纖顫的發生率不到2％。
這提示了關於心房纖顫和隱源性中風的兩件新事。 首先，亞臨床房顫可能導致比我們以前知道更多的隱源性卒中病例。 其次，長期的心臟監測可能有必要確定患有此問題的患者。 （在發現心房纖顫之前，本研究中植入監測器的平均時間為84天）。
這項研究當然不能證明心房顫動是所有這些患者的隱源性卒中的原因，也沒有證明使用抗凝血藥物可以改善他們的結果。
長期隨機結果試驗將是必要的，以明確證明這些事情。 但我們確實知道，原因不明的中風患者復發性卒中的風險較高，心房顫動極大地增加了中風的風險，而抗凝治療大大降低了房顫患者的中風風險。 考慮到這些事實，在CRYSTAL-AF研究中被確定為患有亞臨床房顫的97％的患者被他們的醫生接受了抗凝血藥物 。
長期心臟監測
根據我們今天所了解的情況，長期心臟監測應該至少考慮到患有隱源性中風的患者，尤其是如果他們的醫生根據監測結果改變治療建議。
在常規臨床實踐中，長期心臟監測是非常可行的。 可穿戴式心臟監護儀現在可以使用長達30天，這是一種已被證明可以識別亞臨床房顫患者的絕大部分的監測持續時間。 長期植入式心臟監護儀 - CRYSTAL-AF研究中使用的心臟監護儀以及非常微小的“下一代”模型 - 可供臨床使用。
如果您或您的親人患有隱源性中風，並且如果您的醫生會根據是否診斷出心房纖顫來改變治療方法，那麼您應該與醫生討論是否可以進行長期心臟監測。
資料來源：
CRYSTAL-AF試驗的結果。 國際中風會議（ISC）2014.摘要LB11。 2014年2月14日提交。
Liao J，Khalid Z，Scallan C等人。 無創性心臟監測用於檢測急性缺血性卒中後陣發性心房顫動或撲動：系統評價。 2007年中風; 38：2935。
Hylek EM，Go AS，Chang Y等人。 口服抗凝強度對心房顫動中風嚴重度和死亡率的影響。 N Engl J Med 2003; 349：1019。