吞嚥實際上看起來很簡單，實際上是我們身體最複雜的行為之一。 這種看似簡單而自動的行動涉及一系列必須以精心策劃的三部分序列發生的行動，涉及多個神經系統領域。
涉及吞嚥的自願或蓄意行為，以及涉及吞嚥的非自主或反射行為。
吞嚥的三個階段如下所述：
口服階段
吞嚥從口腔階段開始。 當食物放入口中並用唾液濕潤時，該階段開始。 濕潤的食物被稱為食物團塊。
食物團塊自動咀嚼與咀嚼（咀嚼）肌肉控制的牙齒。 在這個階段，食物被“準備”成一個較小的尺寸，並且被很好地潤滑，這樣它可以很容易地從前面傳到口腔後面。 然後食物丸劑自動地進一步進入口咽部（喉部的上部）。
從口咽，食物丸被舌頭和其他肌肉的後部進一步引導到嚥下部（咽喉）。 這一步還需要自動提升軟齶以防止食物進入鼻腔。
控制吞嚥口腔期的肌肉被位於腦幹中的神經刺激，稱為顱神經。
涉及協調該階段的顱神經包括三叉神經，面神經和舌下神經。
咽階段
隨著食物團塊到達咽部，特殊的感覺神經激活吞嚥的非自主階段。 由延髓吞嚥中心（腦幹下部）介導的吞嚥反射使食物通過有節奏的和不自主的肌肉收縮而被進一步推回到咽和食管（食管）中口腔，咽背和食道。
由於口腔和咽喉是食物和空氣的入口，口腔提供了進入氣管和進入肺部的空氣的路徑，並且它還提供食物進入食道和進入胃的路線。
咽相的一個關鍵部分是會厭和聲帶不自主地閉合喉，以及暫時抑制呼吸。 這些行動阻止食物“進入錯誤的管道”進入氣管（氣管）。
由於食道和進入肺部的其他顆粒會導致嚴重的感染和肺組織刺激，因此會厭的喉部閉合保護肺部免受損傷。 吞嚥反射咽部問題導致的肺部感染通常稱為吸入性肺炎 。
食道階段
隨著食物離開咽喉，它會進入食管，這是一種管狀肌肉結構，由於其強大的協調肌肉收縮，將食物帶入胃內。 食物在此階段通過食道需要迷走神經 ，舌咽神經和來自交感神經系統的神經纖維的協調作用。
食道有兩個重要的肌肉，當食物團在吞嚥過程中被放下時，它們會自發地打開和關閉。 這些被稱為括約肌的肌肉可以使食物團塊向前流動，同時防止其進入錯誤的方向（返流）。
食管括約肌，首先上部，然後下部，響應食物團塊的壓力而打開，食物團塊通過後關閉。
上食管括約肌防止食物或唾液反流回口腔，而下食管括約肌確保食物保持在胃內，防止返流回食管。
這樣做時，食管括約肌成為反芻食物的物理屏障。
吞嚥困難
一般來說，健康的人可以用很少的刻意思考和努力來吞嚥。 如果神經系統因中風或其他疾病而中斷，則可能出現吞嚥問題。 吞嚥困難被稱為吞嚥困難。 吞嚥困難會導致諸如窒息，食慾不振和體重減輕以及吸入性肺炎等問題。
一句話來自
如果您曾經歷過中風或其他神經系統疾病，您可以進行吞嚥評估以確定您是否有吞嚥困難。 如果您有吞嚥困難症狀，您需要進行言語和吞嚥治療，以便吞嚥肌肉有機會盡可能地改善。
> 來源：
>吞嚥困難，美國國立衛生研究院卒中量表評分與缺血性卒中後肺炎預測因子的關係，Ribeiro PW，Cola PC，Gatto AR，da Silva RG，Luvizutto GJ，Braga GP，Schelp AO，de Arruda Henry MA，Bazan R ，J Stroke Cerebrovasc Dis。 2015年9月; 24（9）：2088-94