在生命結束時自願停止進食和飲酒的決定是一個人可能因不止一個原因而作出的選擇。 當然，這個決定可能是為了加速死亡過程。 但潛在的原因可能會比這更深入。 事實上，絕大多數人的許多人在他們的生命結束時並不餓。 在這種情況下，進食可能會被視為不必要的不適，同時延長潛在疾病的不適。
停止進食的最終結果是人們可以在他們的生命結束時控制自己的情況。
停止吃與自殺
有些人一直擔心，允許一個人停止進食實質上是讓他們自殺。 但停止吃東西不是自殺。 這是一個已經處於生命盡頭，即將死去的人的選擇。 在這些情況下，死亡不是由於飢餓或脫水而發生的，而是由導致死亡的潛在疾病引起的。
停止進食是正常死亡過程中的一個自然事件。 一個垂死的人自然會對食物和液體失去興趣，並逐漸變弱。 當垂死的人決定完全停止進食和飲用時，導致死亡的進行性衰弱的過程比如果該人繼續吃喝更快地發生幾天到幾週。
選擇在生命盡頭停止飲食
健康的人可能不明白為什麼有人可能在生命結束時自願停止進食和飲酒。 其根本原因往往是選擇允許一個人重新獲得或維持對他們情況的一些控制。 導致這種原因的因素可能包括避免痛苦的願望，不延長死亡過程的願望，以及希望控制死亡的情況。
那種選擇停止進食的人
沒有一個真正的“典型”的人選擇在他們的生命結束時停止進食，這種選擇可能由成人和兒童一起進行，並且具有廣泛的醫療條件。 根據一項研究，在俄勒岡州接受調查的臨終關懷護士中，選擇自願停止進食和飲酒的典型人常常是老年人，並認為自己的生活質量很差。 也就是說，那些年輕或仍然具有相當高質量生活的人也可以做出這個決定，希望避免延長死亡可能導致的較差生活質量。
在選擇停止飲食的人中缺乏痛苦
迄今為止證據的絕對結論表明，選擇停止進食並不會增加生命結束時的痛苦。 在前面提到的研究中，發現94％的護士報告這些人的死亡是和平的。
作為正常死亡過程的一部分停止飲食
停止進食和飲酒是死亡過程中正常的一部分，通常在死亡前數天至數週發生。 一旦身體輕度脫水，大腦就會釋放內啡肽，作為天然阿片類藥物 ，導致欣快感，並經常減輕疼痛和不適。
當一個垂死的人自願停止進食和飲用時，同樣的過程發生，並且該人可能比服用營養時報告的感覺好。
很少有人抱怨在頭幾天感到飢餓或口渴。 隨著脫水的進行，粘膜可能變乾，這就是為什麼一些患者可能想要用水滴濕潤他們的嘴以獲得舒適。 研究靜脈液體的研究發現，提供這些液體並不能減少口渴，如果存在的話。 相反，使用口腔拭子和潤滑劑通常可以減少口乾時的感覺。
停止飲食與醫師協助的自殺
如前所述，一般來說，停止進食或飲酒並不以任何方式被認為是自殺的一種形式，無論是死亡的人還是同意某人的選擇的保健專業人員。 也就是說，根據自殺援助規則，在決策過程中的醫療支持方面，有些地區可能依法禁止自願停止飲食。 目前，這是全世界研究人員和倫理學家積極討論的領域。
兩者在苦難方面也存在差異。 當自願停止進食和飲酒導致的死亡與醫生協助自殺造成的死亡相比時，護士報告說，前一組人的痛苦較輕，疼痛較輕，而且與後一組相比更為和平。 護士報告說，兩組的死亡質量都很高，這聽起來可能很奇怪，但意味著他們的死亡是在較低水平的痛苦和掙扎中進行的。
停止進食後的生存時間長度
一旦有人停止進食和飲酒，死亡通常在兩週內發生。 這個人可能會繼續服用少量的水來吞服藥丸或弄濕口腔，而這些小液體可能會延長幾天的死亡時間。
作出關於自願停止飲食的決定
決定停止進食並不是任何人想要問的問題。 如果你或者愛人正在考慮這個選擇，一定要與你的醫生討論你所有的擔憂。 她可能會想要確保沒有可治療的情況，例如抑鬱症或未經治療的疼痛，這些情況會對您的決定做出貢獻。 她也可能會將您轉介給臨終關懷社會工作者或您的宗教組織成員（如適用）以進一步討論此決定。
記住你或你所愛的人可以改變主意也很重要。 如果停止進食或飲酒會導致痛苦或飢餓感，那麼一個人肯定可以再次開始飲食或飲酒。 這不是一個不可撤銷的決定。 由於飢餓感在生命結束時非常罕見，遇到這種情況可能意味著現在還沒有時間。
你的親人可能對你是否應該停止進食有意見，但這是你的選擇。 沒有人能告訴你是否應該自願停止進食和飲酒。 根據您的生活質量，受苦的金額以及您的個人信仰體系，您可以決定這種選擇是否適合您。
對於那些選擇停止進食的人的喜愛
觀看愛人選擇在生命結束時停止飲食是很困難的。 重要的是要記住，決定只屬於他們，不管你對決定有何感受。 對於那些健康且沒有經歷痛苦的人來說，接受這種選擇可能會很困難。 如果你有飢餓感，很難想像其他人不會。 這也是朋友和家人經常遭受預感性悲傷的時期，這種悲傷可能與失敗後的悲傷一樣具有挑戰性。 如果您正在掙扎，請聯繫您的臨終關懷團隊。 臨終關懷旨在幫助整個家庭，而不僅僅是那些正在死亡的人。
在生命盡頭停止飲食的底線
停止進食和飲酒是垂死過程的正常組成部分，通常非常和平，沒有飢餓感或口渴感。 人們可以選擇停止飲食，以此來控制他們的死亡。 這個決定會產生混合的情緒，但底線是當一個人停止進食和飲酒後發生死亡時，不會因為飢餓或脫水而發生死亡。 這是由於負責死亡過程的基本醫療條件而發生的。 在這種情況下，停止進食可能會加速死亡，但通常只會造成很小的痛苦。 大多數情況下，自願停止飲食會導致和平的死亡，以此來紀念這個人最後的願望。
>來源：
> McGee，A.和F. Miller。 對自願停止飲食和飲酒而死亡的患者的建議和護理不會助長自殺。 BMC醫藥 。 2017. 15:22。
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