一系列症狀，MRI和腰椎穿刺診斷NPH
正常壓力腦積水是大腦中稱為腦室的空間的擴大，其包含腦脊髓液 - 一種清洗腦液和脊髓的液體，通常被稱為縮寫腦脊液。
正常壓力腦積水引起行走困難，思考和控制膀胱。 當神經外科醫生將一個稱為分流器的引流管放入心室時，症狀可以得到改善，使得CSF流入腹部而不是沿著脊柱流下。
然而，任何神經外科手術都會帶來一定的風險，而將NPH放置在支架上的好處並不總是確定的 - 所以關鍵的NPH應該被正確診斷。 即使在這一步之後，一些患者可能會比其他患者更好地支架置入。
正常壓力腦積水模擬器
你能想像經歷危險的腦部手術，而不是改善，因為症狀一直是由於不同的疾病？ 這在NPH中是一個簡單的缺陷，因為由於許多不同的原因，這些症狀在老年人中很常見。
例如，行走困難可能是由於椎管狹窄 ，前庭問題，視力問題或周圍神經病變引起的。 由於各種原因，老年人尿失禁也很常見。 認知功能障礙可能是由於極其常見的疾病，如阿爾茨海默病。 一些癡呆也可能增加行走問題的風險，如路易體癡呆，帕金森病癡呆或血管性癡呆。
許多這些模擬器可以通過徹底的醫學檢查仔細排除。 例如， 路易體癡呆或帕金森氏病可引起類似的步行問題，但步態往往比NPH更窄，並且經常具有其他特徵，例如幻視 。
另一個問題是，患有NPH並不能防止人們患上額外的癡呆症，特別是阿爾茨海默病 。
發現分流時進行腦活檢的人中有20％至60％發現患有阿爾茨海默病。 那些希望看到癡呆症並分流分娩的人可能會感到失望，因為阿爾茨海默氏症在這種神經外科手術中沒有改善。
神經心理學和實驗室測試
NPH診斷的第一步可能會集中在諸如癡呆等症狀上。 標準檢查將包括對潛在可逆原因的血液進行實驗室研究，如維生素B12缺乏症或甲狀腺疾病。
將進行神經心理學測試以確認認知問題的存在，儘管沒有單個測試可以證實NPH。 與NPH一致的一般模式包括定時任務緩慢和注意力和執行功能任務表現不佳。 不過，其他癡呆症，如血管性癡呆或路易體癡呆，在測試中可能導致類似的變化。
磁共振成像診斷NPH
根據定義，正常壓力腦積水患者在神經影像學研究如磁共振成像（MRI）或計算機斷層掃描（CT）掃描中將具有大的腦室。 隨著正常衰老或其他癡呆症腦萎縮，心室通常會變大，但在NPH中，心室擴大與大腦其他部位不成比例。
然而，這是神經放射科醫生和治療醫師對判斷的一種判斷，在這一點上意見可能會有所不同。 有些已發表的腦室腫大的測量結果存在，並可以在某些情況下指導醫生的建議，但這些指南並未得到普遍認同。
NPH患者的一些核磁共振成像顯示信號減弱，其中CSF流出狹窄的通道稱為Sylvian導管通過腦幹。 這被認為代表較高的流速。 儘管可能會提及這一發現，但大多數研究表明，這種發現與神經外科手術後的改善之間沒有明確的相關性。
MRI也可用於評估可能由血管疾病引起的白質病變。 另一方面，心室附近的MRI上的信號變化可能代表由於NPH本身引起的血管疾病或流體洩漏。 大多數研究表明，如果存在許多白質病變，分流治療效果不佳，但出版物也不盡相同。 對白質病變患者分流的反應減弱可能是因為白質信號代表了NPH的晚期階段，或者是不同的疾病過程，如血管性癡呆。
去除腦脊液診斷正常壓力腦積水
診斷NPH的“金標準”是對心室分流症狀的改善。 不過，這個標準實際上是無用的，因為為了推薦像分流器放置這樣的風險程序，醫生必須已經高度確信患者俱有NPH。 對於症狀的明顯改善，或分流後的等待時間等待多長時間才能看到改善，也沒有達成一致。 此外，對分流的反應可能很差，這可能是由於誤診之外的問題 - 例如，患者可能患有額外的癡呆症。
由於分流放置是侵入性的，通常首先嘗試不那麼積極的CSF去除方法來驗證患者通過分流改善的可能性。 這些技術包括腰椎穿刺或腰部引流。 然而，對於什麼定義了顯著的改善，沒有標準，醫生只能依靠他們的判斷和一些“經驗法則”。
腰椎穿刺可以在醫生的辦公室完成，並涉及大量的腦脊液（30至50立方厘米）。 最常見的改善是患者步行速度更快，步幅更長。 還可以進行認知測試，包括注意力和記憶力測試。 對這些措施的改進措施可能表明分流的好處30分鐘至半小時。
另一種方法是在腰部空間放置一個臨時排水管，CSF可以以每小時5至10毫升的速度漏出。 研究表明，這可能是一種很好的方式來標記那些會對分流作出反應的人，儘管其他研究表明許多沒有進行改善的患者仍然可以通過分流進行改善。
不太廣泛使用的診斷NPH的方法包括顱內壓監測或CSF輸液試驗，但這些操作的侵入性限制了它們的實際應用。 還沒有證明使用放射性同位素來研究腦脊液流動的Cisternography可以預測分流放置的結果。 其他成像技術，如更新的MRI技術或單光子發射CT（SPECT）需要進一步研究，以確定其在NPH診斷中的潛在用處。
底線
NPH的診斷取決於仔細的病史和體格檢查，以開始排除可能導致相同的癡呆症，步態不穩定性和尿失禁三聯症的其他疾病。 MRI將顯示與大腦其餘部分不成比例的大腦室，並且可以進一步排除其他潛在的醫學解釋。 導致症狀改善的腰椎穿刺或腰椎管引流最能提示真正的NPH，它可以從神經外科醫師的分流術中獲益。
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