細胞，如人體內的細胞，需要一種與激素，藥物，甚至陽光等物質相互作用和交流的方式。 這就是細胞受體進入的地方。
受體是細胞內或物質（如激素，藥物或抗原）可以結合的細胞表面上的蛋白質分子，引起該特定細胞活性的改變。
這裡有一種方法可以想到這一點：受體就像鎖，而與之結合的物質是鎖的關鍵。 只有適合受體“鎖定”的物質才能與特定的受體結合。
與細胞受體結合的物質可以告訴細胞產生特定的物質（例如使大餐後感覺飽脹的激素），更快地分裂（可能導致你在運動後增加肌肉細胞），甚至死亡（與癌細胞受體結合的化療藥物可以發信號通知那些癌細胞自毀）。
細胞的受體非常專業化，實際上有數百種不同類型的受體。 大多數對化學物質（如激素，藥物或過敏原）有反應，有些甚至對壓力或光線有反應（當陽光照射到你的皮膚上時，你的身體會產生維生素D，即“陽光激素” ）。
在某些情況下，如果細胞沒有特定物質的正確受體，那麼該物質不會影響細胞。
例如，瘦素是一種激素，會讓你在大餐後感到飽腹飽腹。 沒有瘦素受體的細胞不會對該激素產生反應，但確實有瘦素受體的細胞會對其產生反應，抑制其他激素的釋放，使您想要更多地吃。
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受體可以在人體中起到好的和壞的作用。
例如，在乳糜瀉中 ，特定免疫系統細胞上的受體充當鎖定，並且麩質蛋白質的片段充當關鍵點，引髮乳糜瀉的特徵性腸損傷，稱為絨毛萎縮 。
某些細胞受體也似乎在其他自身免疫性疾病中引起損害中發揮作用。 在自身免疫性疾病中，您的免疫系統錯誤地打開並損壞您身體的某些細胞。 乳糜瀉是一種自身免疫性疾病。
但在高血壓中，藥物可以作為細胞受體的關鍵因子，否則這些細胞受體可能會引起血壓升高。 這些藥物被稱為血管緊張素阻滯劑，因為它們阻斷血壓升高的激素血管緊張素，可以通過阻止血管緊張素向細胞發出信號來提高血壓來控制血壓。
（Jane Anderson編輯）