據說感染是利用患者免疫受損這一事實的“機會主義”。 機會性感染是對於健康的免疫系統來說很容易抵抗的感染。 因此，機會性感染只出現在免疫系統受損的人群中。 這可能由於疾病，年齡或其他因素而發生。
機會性感染是由健康人中可能存在的生物體引起的，但通常不會引起疾病。 但是，當這些相同的生物體感染免疫力低下的人時，就會出現問題。 他們的身體無法抵抗感染，他們生病了。
機會性感染是艾滋病的標誌之一。 事實上，機會性感染的存在是艾滋病的決定性特徵之一。 然而，機會性感染不僅發生在艾滋病患者身上。 他們可以發生在任何缺乏免疫力的人身上。
機會主義感染如何導致艾滋病的發現
不尋常的機會性感染的增加是導致發現艾滋病毒和艾滋病的原因之一。 突然之間，先前罕見疾病的出現有所上升，例如肺孢子蟲肺炎（ Pneumocystis jirovecii pneumonia）。 試圖弄清楚這些疾病患者的共同點是什麼幫助早期的艾滋病研究人員了解到一種新型傳染病正在上升。
他們看到了感染的影響。 然後他們不得不尋找原因。
他們是如何發現這種獲得性免疫缺陷是遺傳的？ 在一般人群中很少見到的各種機會性感染開始出現在通過性網絡和其他傳染性關係連接的人群中。
這導致醫生尋找可能影響人體免疫系統的病原體 。 最終，他們發現了艾滋病。
未經治療的艾滋病病毒常見機會感染
如果得到適當的治療 ，艾滋病病毒感染者可以過上健康長壽。 他們可能永遠不會免疫受損或發展機會性感染。 然而，艾滋病經常在一段時間內未被診斷出來。 人們沒有經常測試 ，也不知道他們受到感染。 因此，美國仍然存在一些相對常見的機會性感染。 最常見的特定疾病因地區而異，但一些相對廣泛的疾病包括：
- 鵝口瘡或其他形式的念珠菌病
- 隱球菌性腦膜炎和肺炎
- 卡氏肺囊蟲肺炎（PCP）（現在是肺孢子 蟲肺炎（ pneumocystis jirovecii pneumonia））
- 侵襲性宮頸癌
- 球孢子菌病
- 隱孢子蟲腹瀉
- CMV感染
- 慢性皰疹潰瘍，一次持續一個月或更長時間
- 卡波西肉瘤
- 結核
- 弓形體病
這種感染的存在是艾滋病的一個重要特徵。 如果CD4計數非常低，也可以確定患有艾滋病。
資料來源：
AIDS.gov（2011年）艾滋病時間表。 https://www.aids.gov/hiv-aids-basics/hiv-aids-101/aids-timeline/
CDC（2015）機會感染。 http://www.cdc.gov/hiv/basics/livingwithhiv/opportunisticinfections.html