免疫細胞是HIV感染的主要目標
T細胞是在人體免疫系統中發揮重要作用的白細胞的一個子集。 相反，CD4是在某些免疫細胞如T細胞，巨噬細胞和單核細胞上發現的一種蛋白質。
CD4 T細胞被認為是“幫手”細胞，因為它們不會中和感染，而是觸發機體對感染的反應。
作為回應，CD8 T細胞（歸因於其表面蛋白質的類型）通過產生有助於抵禦病毒和其他外來入侵者的物質（抗體）而扮演部分“殺手”細胞。
CD4 T細胞在HIV感染中的作用
HIV感染的難題之一是，旨在啟動免疫防禦的細胞與HIV感染的目標相同。 作為一種逆轉錄病毒，HIV需要感染某些“宿主”細胞才能進行自我複制。 CD4細胞是感染過程中的主要目標。
在感染期間，HIV附著於這些輔助細胞，將其遺傳物質排空，以便可以改變宿主的遺傳編碼以產生其他HIV病毒體。 在這樣做的過程中，宿主CD4細胞被殺死，其引發免疫防禦的能力逐漸耗盡，從而使身體對機會性感染開放。
艾滋病病毒的動態是這樣的：“殺手”CD8 T細胞越來越多地在進化感染中失明，並最終變得無法應付日益增長的HIV人群（如通過病毒載量測量的）。 如果不及時治療，免疫系統在極少數情況下會完全癱瘓（或變得不安全）。
CD4 T細胞的類型
往往我們傾向於將CD4 T細胞視為一種細胞類型。 事實上，直到20世紀80年代中期，科學家才開始識別具有不同功能的不同子集。 一些在初次感染期間激活所謂的巨噬細胞和樹突細胞是重要的，而另一些在面對單獨的寄生生物，細菌或病毒時指導免疫防禦。
這些包括稱為T輔助1，T輔助2，T輔助9，T輔助17，調節T細胞和濾泡輔助T細胞的亞型，其中每一種都分泌不同類型的物質以幫助中和病毒。
我們如何測量CD4 T細胞（以及為什麼）？
通過確定有多少功能正常的CD4細胞在血液中循環，醫生可以確定一個人的免疫系統的狀態。 一項稱為CD4計數的簡單血液檢查可估計一立方毫米血液中有功能的CD4細胞數量。 CD4計數越高，免疫功能越強。
在一個健康的成年人中，正常的CD4計數可能會有很大差異（按人群，年齡組等），但通常約為每立方毫米血液500至1500個細胞（mL）。 然而，當它低於200時，則該疾病被歸類為AIDS（獲得性免疫缺陷綜合徵）。
在這段時間內，已知最嚴重的機會性感染髮生在免疫系統被感染有效地破壞。
在2016年之前，CD4計數已被用作確定何時開始抗逆轉錄病毒療法（ART）的手段 。 但近年來，隨著全球主管部門現在認可立即啟動艾滋病毒治療診斷 （而不是等到CD4細胞數低於500個細胞/毫升，就像之前的指南），這一作用已經發生了變化。
CD4計數也用於監測個體對治療的反應，早期啟動ART通常能夠恢復人的免疫功能。
相反，以非常低的CD4計數（低於100個細胞/ mL）開始ART的人通常將其CD4細胞重建至正常水平的困難時間更長，特別是在嚴重的疾病發作後。
因此，根據現行的美國指導方針進行檢測非常重要，並且在艾滋病陽性診斷時尋求即時護理。 如果治療立即開始，感染艾滋病毒的人現在有更好的生活正常和健康生活的機會。
資料來源：
>美國國立衛生研究院（NIH）。 “早期開始抗逆轉錄病毒治療可以改善艾滋病毒感染者的預後。” 馬里蘭州貝塞斯達; 2015年5月27日發布。
> Seng，R .; Goujard，C。 Krastinova，E. 等人。 “終身累積HIV病毒血症對抗逆轉錄病毒聯合治療患者長期恢復CD4 +計數和CD4 + / CD8 +比例的影響”。 艾滋病 。 2015年1月13日; 在印刷前發表; DOI：10.1097。
> Zhu，J。和Paul，W。“CD4 T細胞：命運，功能和缺陷”。 血液。 2008; 112：1557至1569年。
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