丙型肝炎是由丙型肝炎病毒 （HCV）引起的肝臟疾病。 在20世紀80年代後期之前，醫生只知道這種疾病是“非甲非乙型肝炎”，因為尚未開髮用於鑑定HCV的實驗室檢測。 現在，至少有六種不同的丙型肝炎病毒被認可。 這些不同的類型，稱為基因型，基本上是可導致丙型肝炎感染的相同主題的基因變異。
雖然每種基因型都被診斷為丙型肝炎病毒感染，但知道哪一種基因型更具挑戰性，因此知道哪一種基因型是很重要的。
美國約有四百萬人感染HCV。 由於約25％的人已經清除了病毒，約有300萬人是HCV的攜帶者，可以將病毒傳播給其他人。 全世界約有1.7億人受到感染。
急性丙型肝炎
大多數情況下，由於症狀無症狀或輕微（與急性期相當劇烈的甲型肝炎不同），並且肝功能衰竭罕見，急性期未檢測到丙型肝炎。 在極少數情況下，當人們有輕度流感樣綜合徵或其他症狀時，會迅速進行檢測，但通常只有通過篩查被認為有風險的人才能檢測出丙型肝炎感染。
在平均7週的潛伏期後，丙型肝炎相對突然（急性）開始。
這段時間，即暴露於HCV和發展中的體徵和症狀之間的時間可能短至2週，但長達23週。 一旦你的身體暴露於HCV，病毒會流入你的血液中。 作為嗜肝病毒（感染肝臟的親和力強的肝炎病毒，如甲型，乙型和乙型肝炎病毒），HCV感染的肝細胞就位於家中，稱為肝細胞。
當足夠的肝細胞受到感染時，您的免疫系統會通過向肝臟發送特殊的抗病毒細胞（稱為淋巴細胞）來響應。 這種免疫反應引起肝臟炎症，也稱為肝炎。
炎症是一把雙刃劍。 一方面，這是必要的，因為這意味著你的免疫系統正在做它的工作，並試圖清除病毒的肝細胞。 但是，另一方面，過多的炎症持續太久會造成傷害。 如果免疫系統在六個月內無法擺脫病毒，按照定義，您已經開發出慢性丙型肝炎。
慢性病毒性丙型肝炎
丙型肝炎確實被認為是一種慢性疾病 。 它在多達80％的急性感染患者中發展，被定義為在六個月內無法清除病毒。 隨著免疫系統不斷嘗試攻擊HCV，肝實際上會因為慢性炎症而受到損傷，慢性炎症往往會導致纖維化 。 肝臟中過度的纖維化稱為肝硬化 。 由於肝硬化不可逆轉，大多數醫生建議早期治療可盡可能防止肝硬化的發展。
由於許多病毒性肝炎患者無症狀（沒有症狀），許多人患有慢性肝炎，但沒有意識到他們感染了病毒。
人們在捐獻血液或從其他無關實驗室測試後了解其感染是很常見的。
症狀
病毒性肝炎的症狀非常普遍，並且在感染的早期階段通常類似於流感病例。 然而，大多數感染者（高達70％）根本不會出現任何症狀 ，據說是無症狀的。
對於那些確實有症狀的人來說，他們通常首先會經歷疲倦，關節和肌肉疼痛，食慾不振，噁心和腹瀉。 儘管黃疸是肝炎的一個非常著名的徵兆，但許多人從未體驗過！ 對於那些做了這些的人來說，有些人可能會在黃疸發展前五天注意到深色的尿液或粘土色的糞便。
在大多數情況下，所有這些症狀都會自行消失。 對於發展慢性丙型肝炎的人來說，極度疲倦（疲勞）是一種常見的抱怨。
傳輸
丙型肝炎病毒通過直接接觸感染的血液傳播。 約有一半的新型丙型肝炎病例是通過注射吸毒傳播的。 在過去（1992年以前），接受輸血和器官移植的人群有接觸HCV的高風險。 然而，今天，血液實驗室技術人員能夠仔細篩查丙型肝炎，因此輸血和移植不再是丙型肝炎暴露和傳播的高風險。
診斷
醫生通過使用被稱為EIA的血液檢測或酶免疫測定來尋找病毒的抗體來診斷病毒性丙型肝炎 。 該測試非常敏感，但在尋找抗體方面並不是很有選擇性，所以積極的EIA可能不正確。 根據您的風險因素，醫生通過使用另一項測試（稱為RIBA（重組免疫印跡測定））來檢查測試結果。 陽性RIBA確認丙型肝炎診斷。
由於單獨測試抗體不能確定感染是否為急性，慢性或身體已經清除的過去感染，醫生必須使用幾種不同的測試以及體徵和症狀來確定您的診斷