從字面上來看，病毒抑制被定義為抑製或減少病毒的功能和復制。 當討論抗逆轉錄病毒治療 艾滋病毒時 ，如果一種方案將病毒載量降低到無法檢測的水平*，則認為該方案非常成功*。 術語“病毒載量”是指每毫升血液中HIV的拷貝數。 換句話說，就是血液中的病毒數量。
病毒抑制和HIV
一般來說，艾滋病病毒感染者需要使用聯合抗逆轉錄病毒療法 （cART - 也稱為高效抗逆轉錄病毒療法或HAART）來實現長期病毒抑制。 這被定義為血液中的循環病毒水平保持相當低或不可檢測的水平。 結合抗逆轉錄病毒療法是必要的，因為當使用單一藥物（也稱為單一療法）時，HIV可以發生變異。 在多種藥物療法的存在下，艾滋病病毒變得更難以抗藥 。 即使這些藥物包含在單一藥丸中也是如此 。
有時，特定的CART方案不能幫助HIV陽性患者達到無法檢測的病毒載量。 在這種情況下，將嘗試新的藥物組合，直到完全抑制病毒為止。 但是，接受檢測結果顯示血液中的HIV水平不可檢測，這與被告知您已經治癒了該病毒的情況並不相同。
即使血液中沒有病毒，感染艾滋病毒的細胞仍可能留在體內 。 因此，如果停止抗逆轉錄病毒治療，病毒可能會再次開始復制（複製自己）。 此外，“無法檢測”的病毒載量僅僅意味著目前的測試檢測到的病毒拷貝太少。
因此，“不可檢測”是一個移動的目標。 二十年前，測試不那麼敏感。 因此，所謂的不可檢測的病毒載量可能大大高於今天。
也就是說，保持無法檢測的病毒載量有許多潛在的好處。 測試結果顯示無法檢測到病毒載量的人通常比血液中病毒水平更高的人更健康。 此外，那些已經達不到病毒載量的人也不太可能將艾滋病毒傳染給他們的性伴侶。 這是推動治療成為預防或TasP的原則。 艾滋病毒攜帶者是艾滋病毒感染者接受早期治療，不僅改善他們自身的健康狀況，而且改善他們社區的健康狀況。
一般病毒抑制
HIV治療是大多數人會聽到病毒抑制這個術語的主要背景。 然而，它不是病毒抑制相關的唯一背景。 身體抑制病毒複製和抑制病毒載量的能力在許多慢性病毒感染的討論中是相關的。 這包括有時性傳播的 肝炎病毒。 病毒抑制也是對這些其他病毒的治療功效的量度。
意識到這一點很重要，正如上文所暗示的，醫療並非總是有必要實現病毒抑制。 對於某些病毒，在某些情況下，免疫系統可能會降低到血液中未檢測到病毒的程度。 在其他情況下，免疫系統可以完全根除病毒。 然而，病毒抑制通常不用於描述從身體中消除病毒的過程。 它通常用於描述病毒已被控制的情況，但是它仍然處於低（甚至無法檢測）的水平。 這種控制可以通過免疫系統或通過治療來實現。
例子：作為HIV治療方案一部分的幾種藥物也可能有效抑制慢性乙型肝炎感染。 這些藥物被認為對兩種病毒都具有雙重功效 。 HIV和肝炎通常在高危患者中共同發現。
資料來源：
Engell CA，Pham副總裁，Holzman RS，Aberg JA。 HIV-Coinfected患者使用替諾福韋/恩曲他濱治療乙型肝炎的病毒學結果。 ISRN Gastroenterol。 2011; 2011：405390。