許多與衰老有關的疾病在10至15年前就已經見過
HIV感染的特徵在於長期免疫激活，其中身體通過產生防禦性抗體和促炎蛋白來響應病毒的存在。 與HIV相關的免疫激活和持續的慢性炎症被認為是老齡化過程中的主要參與者，導致過早衰弱和衰老相關疾病。
這種加速過程通常被稱為早衰 。
定義衰老和早衰
早衰被定義為個體或生物體在一定時間比一般人群預期或經歷的時間早的生物老化。
粗略地說，衰老的特徵是身體面對壓力的能力下降，使得維持生物停滯（平衡）更加困難，同時增加與衰老相關的疾病如阿爾茨海默氏病或代謝性骨疾病的風險。 過早衰老意味著身體在其時間之前衰老良好，並且通常可以與一種或多種致病因子或事件相關聯。
正常衰老與慢性，低度炎症（稱為炎症）相關 ，其在細胞生長減緩以及組織功能的逐漸喪失中起作用。 儘管基因，環境和年齡相關因素可以決定個體對衰老和死亡的脆弱性，但衰老機制總體上是不可避免的。
相比之下，早衰與慢性炎症相關，慢性炎症大於平均健康個體。 持續炎症的這種升高的水平可能導致細胞和分子水平的累積損傷，將細胞置於氧化應激狀態下，以致它們不能對身體解毒或修復損傷的能力較弱。
炎症可能導致基因直接受損，導致細胞基因編碼共同發生改變，導致細胞死亡或癌變突變。 最終，受影響的細胞會完全停止分裂，整個身體會逐漸老化。
過早老化可能是由某些感染引起的，還有行為因素如吸煙和肥胖，或環境因素如污染物或輻射。
早衰和HIV感染
由於艾滋病病毒感染者現在可以期望生活在接近正常壽命的正常水平，因為適時開始抗病毒治療，將更多的精力放在許多非艾滋病毒相關的疾病上，這些疾病可以挽回許多收益。 事實上，在大多數發達國家，與免疫抑制有關的疾病（所謂的機會性感染）不再是艾滋病毒感染者的首要殺手。
相反， 非艾滋病相關癌症如今被認為是北美和歐洲艾滋病病毒感染者死亡的主要原因，其中大部分被診斷為比未感染艾滋病病毒的對象早10-15年。 類似地，與年齡相關的神經認知功能障礙可見於艾滋病毒感染者，平均年齡為46歲，而心肌梗死的中位年齡（心髒病發作）僅為49歲，比未感染的男性或女性早7至16年。
即使艾滋病毒通過抗逆轉錄病毒療法（ART）得到良好控制，艾滋病毒感染者仍然容易發生與衰老相關的疾病，儘管其發病率顯著降低。
具有早期ART和高CD4最低點的患者通常被認為比慢性炎症的負擔要輕，而持續病毒控制的患者被認為不易受到與年齡有關的合併症的影響，而不是那些未經治療或無法治療的患者實現病毒抑制。
因此， 早期診斷和治療是延緩艾滋病長期病人常見的早衰的關鍵。
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