荷爾蒙的變化可能會使女性更容易感染艾滋病病毒
由於很大程度上由於陰道，子宮頸和（可能）子宮的脆弱性，男性對女性的艾滋病風險比女性高得多。 與陰莖相比， 女性生殖道（FRT）不僅組織表面積更大，而且生物學的變化常常使FRT上的粘膜組織更容易受到感染。
雖然陰道黏膜比直腸厚得多，但有十幾層重疊的上皮組織為感染提供了良好的屏障，HIV仍然可以通過健康的細胞進入人體。 此外，粘膜比陰道薄的子宮頸內襯CD4 + T細胞 ，這是HIV優先選擇的非常有用的免疫細胞。
許多事情都會增加女性對艾滋病毒的易感性，包括細菌性陰道病 （可改變陰道菌群）和宮頸異位 （也稱為“未成熟”子宮頸）。
但越來越多的證據表明，荷爾蒙的變化，無論是自然發生的還是誘發的，都在提高女性獲得艾滋病毒的潛力方面發揮著關鍵作用。
月經與艾滋病風險
達特茅斯大學的Geisel醫學院的研究人員在2015年的一項研究表明，在正常月經週期中荷爾蒙的變化使艾滋病毒和其他性傳播感染（STIs）成為感染的“機會窗口”。
已知先天（自然）和適應（先前感染後獲得）的免疫功能受激素調節。 在月經期間，這兩種荷爾蒙意味著優化受精和妊娠雌激素和孕激素的條件 - 直接影響上皮細胞，成纖維細胞（結締組織中發現的細胞）以及排列FRT的免疫細胞。
在這樣做的過程中，免疫反應受到抑制，並且獲得HIV的風險顯著增加。
如果得到證實，該研究可能有助於為在這個所謂的“機會之窗”期間更好地增強抗病毒活性和/或影響性行為（即確定更安全的性行為時間）的治療鋪平道路。
更年期和HIV風險
相反，匹茲堡大學醫學中心2015年的另一項研究表明，FRT的變化可能會增加絕經後婦女HIV感染的風險。
眾所周知，下生殖道的免疫功能在絕經期間和之後迅速下降，上皮組織變薄並且粘膜屏障明顯減少。 （已知含有一系列抗菌劑的粘膜由來自上部FTR的分泌物支持，其為下生殖道提供下游保護）。
研究人員招募了165名無症狀婦女 - 包括絕經後婦女; 未接受避孕藥物的絕經前婦女; 和婦女使用避孕藥具，並通過比較灌溉獲得的宮頸陰道液體來衡量艾滋病病毒的易感性。 他們使用艾滋病病毒特異性檢測方法，發現絕經後婦女的“天然”抗HIV活性低於其他兩組中的三分之一（11％比34％）。
儘管結論受研究設計和大小的限制，但確實表明絕經期間和之後的荷爾蒙變化可能使年長女性面臨更高的艾滋病風險。 因此，應該更加重視老年婦女更安全的性教育，並確保艾滋病和其他性傳播感染的篩查既不能避免也不能延遲。
荷爾蒙避孕藥具和HIV風險
激素避孕藥可以增加女性艾滋病風險的證據不一致，無論是通過口服或註射避孕藥物。 一項對12項研究的強大薈萃分析（其中8項在普通人群中進行，4項在高危女性中進行）確實顯示使用長效注射劑醋酸甲羥孕酮（DPMA，又名德波-Provera ）。
對於普通人群中的女性來說，風險更小。
該分析包括超過25,000名女性參與者，顯示口服避孕藥與艾滋病毒風險之間沒有明確的關聯。
雖然數據被認為不足以表明終止使用DPMA，但研究人員建議使用僅含孕激素的注射劑的婦女了解DPMA和HIV風險的不確定性，並鼓勵她們使用安全套並探索其他預防策略，如艾滋病病毒暴露前預防（PrEP ）。
資料來源：
> Chappell，C .; Isaacs，C .; Xu，W。 等人。 “更年期對宮頸陰道灌洗的天然抗病毒活性的影響”。 美國婦產科雜誌。 2015年3月20日; DOI：http://dx.doi.org/10.1016/j.ajog.2015.03.045。
拉爾夫，L。 McCoy，S。 Shiu，K .; 等人。 “荷爾蒙避孕藥的使用和婦女獲得艾滋病毒的風險：觀察研究的元分析”。 柳葉刀傳染病。 2015年1月8日; 15（2）：181-189。
維拉，C。 Rodriguez-Garcia，M .; 和Patel，M。“性激素在女性生殖道免疫保護中的作用”。 Nature Reviews免疫學 。 2015年3月6日; 15：217-230。