硝酸鹽一直是治療心絞痛100多年的中流砥柱。 今天，硝酸鹽既用於治療急性心絞痛（以舌下硝酸甘油或硝酸甘油口服噴霧劑的形式），也用於長期（以藥丸形式或作為皮膚貼劑）以幫助預防心絞痛。
硝酸鹽如何工作？
硝酸鹽通過擴張心臟和身體其他部位的動脈和靜脈來起作用。
血管的這種總體擴張減少了對心臟肌肉的壓力，因此減少了心臟需要的氧氣量。 即使通過冠狀動脈的血流被動脈粥樣硬化部分阻斷，降低心臟的氧氣需求也可以使心臟在沒有發展缺血的情況下做更多的工作。
硝酸鹽也擴張冠狀動脈。 由於動脈粥樣硬化斑塊阻礙血流時冠狀動脈已經擴張，因此這種直接擴張效應在典型冠狀動脈疾病患者中使用有限。 然而，在Prinzmetal心絞痛患者中 - 這主要是由冠狀動脈痙攣引起 - 硝酸鹽通常是非常有益的。
硝酸鹽如何使用？
下舌（SL）硝酸甘油（從舌下迅速吸收的硝酸甘油）是最古老的硝酸鹽治療形式。 SL硝酸甘油是緩解由運動或壓力引起的心絞痛發作的最快方法，通常可在數分鐘內緩解。
此外，在參與可能導致症狀的活動（如爬山或在寒冷中行走）之前服用SL硝酸甘油可有助於預防心絞痛發作。 SL硝酸甘油在兩分鐘內開始擴張血管，其效果可持續30分鐘。
硝酸甘油噴霧劑通過定量劑量裝置輸送到口腔中，其作用類似於SL硝酸甘油 - 它僅僅是提供速效劑量的硝酸甘油的另一種方法。
任何正在接受心絞痛治療的人都應攜帶短效硝酸鹽（SL或舌下）。
長效硝酸鹽（藥丸或皮膚貼劑）被認為是心絞痛的二線治療形式。 如果不能耐受β受體阻滯劑 （一線治療），或者無法消除症狀，則需要對其進行處方。
最常用的硝酸鹽丸劑是硝酸異山梨酯（Isordil，Sorbitrate）。 使用口服硝酸鹽，對血管的作用在大約30分鐘內開始，持續6小時。
透皮硝酸甘油貼劑，通過皮膚遞送硝酸甘油，可提供8至14小時的有效硝酸鹽治療。
硝酸鹽耐受性
使用長效硝酸鹽的最大問題是“耐受”現象。 硝酸鹽耐受性意味著當全天使用硝酸鹽時，硝酸鹽治療的好處可以減少。 簡而言之，當血管總是暴露於硝酸鹽時，它們停止擴張以響應硝酸鹽，並且藥物的抗心絞痛作用消失。
通過計劃慢性硝酸鹽治療的劑量以提供每日無硝酸鹽間隔，可以預防硝酸鹽耐受性。
因此：口服硝酸鹽或硝酸鹽皮膚貼片每天只能使用12至16小時，並且需要8至12小時“無硝酸鹽”時間間隔。 對於大多數患者來說，這意味著在清醒時間使用硝酸鹽，而不是在睡眠期間使用。 然而，在一些夜間心絞痛患者中，可能需要在清醒時間安排無硝酸鹽的時間間隔。
硝酸鹽的其他注意事項
硝酸鹽不應用於肥厚型心肌病患者（硝酸鹽會導致心臟血流危險阻塞），或服用萬艾可（西地那非）或其他類似藥物治療勃起功能障礙的患者。
（ 服用硝酸鹽和萬艾可能產生嚴重的低血壓 - 低血壓。）
亞洲人對硝酸鹽的反應往往較低，並且不太可能從其使用中獲益。
硝酸鹽最常見的副作用是頭痛和潮紅，但也可能出現低血壓引起的頭暈。 有偏頭痛史的患者通常不能耐受硝酸鹽。
資料來源：
Fihn SD，Gardin JM，Abrams J等人 2012 ACCF / AHA / ACP / AATS / PCNA / SCAI / STS穩定型缺血性心髒病患者診斷和處理指南：執行摘要：美國心髒病學會基金會/美國心髒病學會專家組對實踐指南的報告，和美國醫師協會，美國胸外科協會，預防性心血管護士協會，心血管血管造影和介入協會以及胸外科協會。 Circulation 2012; 126：3097。