對大腦的損傷可能會改變睡眠覺醒的晝夜節律模式
早期跡象之一可能表明大腦存在問題，如癡呆症 ，可能是睡眠模式的中斷。 為什麼不癡呆患者睡覺？ 了解大腦中的變化可能會如何影響由於關鍵結構的破壞而導致的睡眠 - 覺醒模式，以及在輔助生活環境中存在的條件如何可能會惡化這些影響。
腦內變化如何影響老年癡呆症的睡眠
大腦下丘腦中的視交叉上核（SCN）負責控制我們的睡眠 - 覺醒模式。
這通常被稱為晝夜節律，因為這些模式往往會在近一段時間內持續存在。
隨著許多類型的神經退行性疾病 - 包括癡呆症（如阿爾茨海默氏病 ）以及運動障礙（如帕金森病） ，腦部位的某些區域可能隨時間而退化。 腦細胞（神經元）可能對稱為神經遞質的化學物質反應較差，或者碎片可能會破壞其功能。 當個體神經元死亡時，可能會發生稱為萎縮的全球性腦變性。 另外，大腦的特定區域可能會丟失。
如果SCN丟失，我們保持正常睡眠模式的能力將受到不利影響。 這可能表現在各種晝夜節律紊亂中 。 通常，老年人會經歷晚期睡眠階段綜合症 。 這涉及到渴望早睡早起的願望。 這種改變睡眠時間表的願望可能超出了他們的控制範圍，並可能代表大腦隨著年齡的變化。
日落和睡眠障礙對照顧者的影響
此外，許多患有神經認知功能障礙的個體，如癡呆症，可能會擾亂睡眠 - 覺醒週期。 他們可能會發現他們在晚上睡覺的願望在他們休息下午的時候減少了。 有時候，當一個人在夜間開始做異常活動時，如親人在凌晨三點或其他活動，有時候愛人可能會對癡呆症產生懷疑。
不規則的睡眠 - 覺醒模式通常表明24小時內至少有3次睡眠時間，過夜睡眠通常減少。
日落現象，夜間癡呆症患者在夜間越來越混亂和激動，可能代表晝夜節律問題。 這種行為已被有效地治療與光照和褪黑素，這可能作為重新定位的時間線索。
通常癡呆患者如果被置於熟悉的環境中，比如終生住所，而不是醫院或療養院環境，則不會感到困惑。 另外，使用例行程序可以增強他們的記憶和行為，並獲得最大的成功。 日落也可能表示疲憊的儲備; 也就是說，在一天結束時，個人不再有精神上的能量來保持對他們的定位和思考的警覺。 結果，他們變得或看起來更加困惑。
睡眠變化可能是癡呆的早期徵兆
睡眠中斷也可能是疾病的早期徵兆，可能會在很長時間後發展。 例如， 研究表明， 快速眼動（REM）行為睡眠障礙可能先於帕金森氏病或路易體癡呆的發展幾十年，然後這些疾病發展到一些其他共同特徵。
認識到許多神經系統疾病具有睡眠中斷成分是很重要的，因為這些過程可能會影響負責控制我們睡眠 - 覺醒週期的大腦區域。 這可能會導致這些週期的中斷，並且這些晝夜節律的變化可能是第一個跡象表明有什麼不對勁。 通過仔細調整這些變化，我們可以幫助那些需要幫助的人。
對於那些患有癡呆症的人，可以進行一些有益的改變。 保持一個正常的睡眠時間表是很重要的。 早晨的光照是非常重要的，白天的光線和晚上的黑夜有助於加強睡眠模式。
白天應盡量減少睡眠，以優化夜間睡眠。 低劑量的褪黑激素可能有助於一些。 其他非處方和處方安眠藥應該盡量減少，因為混亂，尿瀦留和摔倒的風險增加。 如果存在睡眠呼吸暫停 ，應該對其進行治療，以盡量減少對記憶的長期影響。
如果您需要幫助，請聯繫您的家庭醫生，並在需要時考慮轉介給睡眠專家。
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