一名年輕，顯然是健康的運動員突然死亡是一個很大的悲劇。 儘管任何運動員突然死亡的可能性都很小（估計在10萬年中從1萬分之1到30萬分之一），但每一次發生的突然死亡對家人，朋友和社區都是毀滅性的。
這些猝死中的絕大多數與致命事件之前未被診斷的基礎心髒病有關。
致命事件本身通常是一種稱為心室纖顫的惡性心律失常。 在這些不幸的年輕人中，大多數身體劇烈運動，面對潛在的心臟疾病，會引發致命的心律失常。
增加風險的心臟狀況
似乎將“年輕”運動員與“非年輕”運動員分開的年齡是35歲。 35歲以上，運動員猝死通常由動脈 粥樣硬化引起的冠狀動脈疾病引起。
在35歲以下的年齡段，運動員猝死通常與先天性或遺傳性心髒病有關，或少見於感染或炎症性疾病。
可能增加猝死風險的心髒病可分為兩大類：結構性心髒病（心臟結構性或解剖結構異常）和非結構性心髒病（心臟結構正常;這些心臟疾病患者有“電”心臟異常）。
以下是一些可能增加年輕運動員猝死風險的心髒病情況清單。
結構性心髒病
無結構性心髒病
- 長QT綜合徵
- Brugada綜合徵
- 兒茶酚胺多形性室性心動過速
在美國，突然死亡的年輕運動員死後檢查中發現的最常見的心臟問題是肥厚型心肌病（36％）和冠狀動脈先天性異常（約20％）。 其餘部分或多或少地在該清單上的其他原因中平分。 值得注意的是，超過一半的突然死於肥厚型心肌病的年輕人是非裔美國人。
這些條件的相對發生率似乎並不適用於其他地點。 例如，在意大利北部，年輕運動員猝死的最常見原因是致心律失常性右心室心肌病（22％），而肥厚型心肌病僅佔2％。
一般來說，在大多數情況下，在體育活動中猝死的風險最高，需要a）極限運動，如衝刺，足球，足球，籃球和網球; 2）強化培訓計劃; 或3）在極端的高溫，濕度和/或高度條件下運動。 因此，針對每種情況的練習建議將這些特徵考慮在內。
篩選年輕運動員的基礎心臟狀況
是否以及如何廣泛地篩選年輕運動員的心臟條件可能會使他們面臨猝死的風險，這是一個困難且有爭議的問題 。
資料來源：
Maron，B，Chaitman，BR，Ackerman，MJ等人對年輕的遺傳性心血管疾病患者的身體活動和休閒運動參與的建議。 Circulation 2004; 109：2807。
Pelliccia，A，Fagard，R，Bjornstad，HH等人。 對有心血管疾病運動員參加競技體育的建議：心臟康復和運動生理學工作組體育心髒病學研究組和歐洲心髒病學會心肌和心包疾病工作組的共識文件。 Eur Heart J 2005; 26：1422。