導致嗜睡症的大腦中的化學信使
定義
產於大腦下丘腦的區域 ，食慾素是化學信使之一，或神經遞質，它影響腦幹並刺激食物攝取，覺醒和能量使用。 科學家們在1998年發現了食慾素，並一直在研究他們在睡眠和喚醒中的作用，以及睡眠障礙的治療。
Orexin，也被稱為hypocretin，是一類名為興奮性神經肽激素的化學物質的一部分。 有兩種具有相似化學結構的不同肽，一種稱為食慾素-A（或hypocretin-1），另一種是食慾素-B（或hypocretin-2）。 食慾素缺乏可能會破壞身體保持覺醒和睡眠的能力，這是一種可能導致發作性睡病的困難。
Orexin和嗜睡症
在睡眠調節良好的人群中，食慾素在清醒時會釋放，並有助於增加促進覺醒並抑制REM睡眠的神經元活動 - 當夢境發生時的深度睡眠。
當有人發作嗜睡症，其特徵是白天過度嗜睡並沒有警告地入睡時，這是因為他們的食慾肽產生的神經元已經死亡。 沒有食慾素，發作性睡病的人無法控制REM睡眠。 在某些情況下，通常在快速眼動睡眠期間發生的夢可能發生在一個人醒來時，導致夢幻般的幻覺。
但為什麼orexins首先死亡？ 研究人員認為，嗜睡症部分是由於食慾肽神經元的自身免疫攻擊引起的。 通常，發作性睡病患者會增加抗鏈球菌的抗體水平，這是導致鏈球菌咽喉炎的細菌。 這表明自身免疫性攻擊是由鏈球菌或其他冬季感染引發的，尤其是因為嗜睡症通常在晚春或初夏時發作。
用Orexin治療睡眠障礙
如果缺乏食慾素引起睡眠障礙，那麼orexins也可以幫助你保持清醒，這是有道理的，對嗎？ 一類稱為食慾肽受體拮抗劑的藥物最近已經開髮用於治療睡眠障礙，例如失眠。 這些睡眠輔助劑以orexin作用為目標，阻斷大腦中食慾素的信號傳導。 Orexin在保持人們清醒和警覺方面發揮作用，因此阻止它們促進睡眠。
Orexin受體激動劑不同於其他處方和非處方睡眠輔助劑，因為它們靶向大腦中不同且更局部的化學系統。 以Belsomra名義銷售的Suvorexant是這類藥物中的第一種。
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資料來源：
哈佛醫學院睡眠醫學科。 （2013年1月19日）。 嗜睡症科學。 檢索2016年2月6日。
國家睡眠基金會。 （ND）。 食慾素受體拮抗劑：一類新的安眠藥。 檢索2016年2月6日