隨著生存率的提高，對放射治療長期副作用的關注正變得越來越普遍。 正如化療的長期副作用一樣 ，放射治療可能會導致副作用，可能會在治療結束後開始並持續很長時間。 當然，重要的是要記住，這些治療的好處通常遠大於風險。
為什麼放射治療會導致長期的副作用
放射療法通過破壞細胞中的DNA來起作用。 不幸的是，這種損害並非孤立於癌細胞，正常細胞也可能受損。
影響後期影響風險的因素
幾個變量可以增加或減少您發生放療的長期副作用的風險。 其中一些包括：
- 輻射時你的年齡。
- 您收到的輻射劑量。
- 治療次數。
- 治療的癌症類型。
- 接受輻射的身體區域。
- 其他癌症治療，如化療。
- 其他健康狀況，如心髒病或糖尿病。
可能的長期副作用
以下是放射治療的一些可能的長期副作用。 必須指出的是近年來放射治療有所改善; 自從1903年引入治療癌症以來，這已經有了很長的路要走。
用更精確的劑量和更新的分娩方法，較早的研究可能高估了風險。 與此同時，隨著人們長期患癌症，輻射的長期影響將變得越來越重要。 據估計，50％被診斷患有癌症的人將接受放射治療。
不是每個人在放療後都會有長期的副作用。 許多人在治療時只會出現皮膚紅腫和疲勞。 一方面，重要的是要注意可能的風險，比如心髒病， 所以你可以成為一個有能力的患者 ，但重要的是再次說，治療的好處通常遠遠超過潛在的長期風險。
輻射誘發的甲狀腺功能減退症
當放射治療涉及頸部，頭部和胸部時，甲狀腺功能減退症是放射治療中最常見的晚期效應之一。
放射性纖維化綜合徵
由於永久性瘢痕形成，輻射纖維化可簡單地認為是輻射後組織中的彈性喪失。 下面的許多副作用是由於這種纖維化可能發生在身體的幾乎任何區域。
輻射誘發的肺纖維化
肺纖維化是可能由未經治療的放射性肺炎引起的永久性肺部瘢痕形成。 放射性肺炎是一種肺部炎症，發生在胸部放射治療1至6個月後，大約四分之一的患者接受放射線治療肺癌。 由於症狀可以模擬由於癌症或肺炎引起的症狀，因此與醫生討論任何新的呼吸系統症狀很重要。
與放射治療有關的心臟疾病
心髒病是放射療法非常重要且並不罕見的長期副作用。 例如，接受放射治療的霍奇金病患者（現在不常見），死亡的主要原因是心血管疾病，而不是癌症。 危險人群包括胸部有放射線的人，包括乳房切除術後放射治療左側乳腺癌的病人。
輻射會以幾種不同的方式影響心臟，從而導致：
- 冠狀動脈疾病 - 由動脈粥樣硬化引起的冠狀動脈疾病可能是放射的副作用。
- 心臟瓣膜病 - 輻射可能導致心臟瓣膜受損。
- 心包疾病如心包積液 （在心臟組織層之間積聚液體）和縮窄性心包炎 。
- 心肌病 - 心肌病可能會導致心肌減弱，特別是與某些化療藥物如阿黴素（多柔比星）聯合使用時。
- 心律異常（ 心律失常 ）。
這些症狀在完成放射治療後可能會出現數年或數十年，所以重要的是讓醫生知道您是否有任何胸痛或其他心髒病症狀。
值得慶幸的是，更新的技術，如呼吸門控 （控制呼吸旨在盡量減少心臟對輻射的照射）正在變得可用，這可能降低這種並發症的風險。
繼發性癌症
我們從原子彈爆炸中了解到，輻射可能導致癌症，並且為癌症治療提供的輻射劑量也可能造成這種風險。
血液相關癌症 - 與血液相關的癌症如急性骨髓性白血病 （AML）， 慢性粒細胞白血病 （CML）和急性淋巴細胞性白血病 （ALL）是放射療法的罕見副作用，過去最常見的是霍奇金病疾病或乳腺癌。 放射治療結束後5至9年風險達到峰值。 輻射也可能損傷骨髓，導致骨髓增生異常綜合症 ，骨髓疾病，繼而可能發展成急性白血病。
實體瘤 - 放射治療也可能增加後期實體瘤的風險，特別是甲狀腺癌和乳腺癌。 與血液相關的癌症不同，治療結束後風險最高為10至15年或更長。
認知問題
放射治療，特別是對大腦的輻射，對頭骨底部和頸部的放射治療可能導致認知問題，如記憶力下降和注意力不集中。
肌肉骨骼問題
骨質疏鬆/骨折 - 放射可能導致骨骼，骨質疏鬆和骨壞死減弱。 例如，胸部放射可能會導致肋骨更容易斷裂。
肌肉/關節/神經/韌帶 - 輻射會影響肌肉和肌肉骨骼系統的支撐結構，導致活動受限，疼痛和麻木。
軟組織 -皮膚永久變黑，毛細血管擴張（蜘蛛狀紅色印記）和永久性脫髮可能與輻射有關。 輻射也可能導致淋巴水腫 ，由於淋巴通道受損而發生腫脹，例如，在一些已患乳腺癌的女性中出現的手臂腫脹。
口乾/乾眼/白內障/牙齒腐爛
從輻射到頭頸部區域對唾液腺和淚腺的損害可能導致永久性口乾或眼睛乾澀。
腸/膀胱和性功能障礙/不育
輻射到腹部和骨盆部位可能會影響膀胱，結腸和盆腔器官，導致陽痿和不孕。
如何降低風險
- 不要吸煙 - 吸煙會增加胸部放射後的肺癌風險。
- 與您的醫生討論任何可能提示放射性肺炎的新呼吸道症狀（見上文）。
- 詢問旨在減少輻射後期影響風險的臨床試驗。
- 如果您有胸部放射，詢問是否有呼吸門控。
- 如果你的動作受到限制，向你的醫生詢問物理治療。 物理療法不能擺脫永久性疤痕，但通常可以提高靈活性和機動性。
未來
臨床研究正在研究降低放射治療後期影響風險的方法，其中許多具有令人鼓舞的結果。
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