類風濕因子在風濕性關節炎患者中最普遍
類風濕因子是一種可與其他抗體結合的免疫球蛋白（抗體）。 通常，抗體是在血液中發現的在免疫系統內起作用的正常蛋白質。 然而，類風濕因子通常不在普通人群中發現。 雖然只有約1-2％的健康人群發現，但類風濕因子的發病率隨年齡增長而增加，65歲以上的人群中約20％的類風濕因子升高。
類風濕因子的存在可通過血液檢測來檢測。 懷疑類風濕關節炎時，通常會進行血液檢查。 80％的類風濕關節炎成人患有類風濕因子，但青少年類風濕性關節炎患病率低得多。 類風濕因子的發病率隨著疾病持續時間的增加而增加：3個月時發病率為33％，而一年時為75％。 多達20％的類風濕關節炎患者在整個疾病過程中對類風濕因子仍然呈陰性。 類風濕因子陰性的人在歷史上被歸類為血清陰性類風濕性關節炎。
其他可能與陽性類風濕因子試驗有關的情況
其他類風濕因子陽性的自身免疫性疾病包括：
其他可能與類風濕因子陽性結果相關的感染或病症包括：
與類風濕因子無關的條件
與類風濕因子升高無關的風濕性疾病包括：
高滴度類風濕因子
類風濕因子的高水平或滴度通常與嚴重類風濕性關節炎有關。 類風濕因子也與發生非關節（關節外）疾病表現的較高傾向有關，例如類風濕結節和類風濕肺疾病。
如何測量類風濕因子？
血液中類風濕因子的量可以通過以下方式測量：
凝集測試
一種方法是將患者血液與覆蓋有人抗體（IgG）的微小乳膠珠混合。 如果存在類風濕因子（IgM RF），則乳膠珠聚集或凝集。 另一種方法是將患者的血液與覆蓋有兔抗體的羊紅細胞混合。 如果存在類風濕因子，紅細胞會聚集。
效價是在類風濕因子檢測不到之前凝集試驗血樣可稀釋多少的指標。
1:20的滴度表明，當1份血液被20份生理鹽水稀釋時，可以檢測到類風濕因子。 取決於實驗室，類風濕因子為1:20或更低的值被認為是正常的。
比濁法測試
如果存在類風濕因子，患者的血液會與抗體混合，導致其凝集。 光線通過裝有混合物的試管，儀器測量混合物阻擋了多少光線。 類風濕因子水平越高，則會產生更多的混濁樣本，並允許更少的光線通過，以單位計量。 取決於實驗室，類風濕因子為23或更小的單位值被認為是正常的。
在分析實驗室結果時，請記住類風濕因子超過23單位，效價超過1:80指示類風濕關節炎，但也可能在其他情況下發生。 當血液中的脂肪含量很高時，會出現假陽性結果。 不正確的結果可能由不正確的血液樣本處理引起。 最後，類風濕因子的陰性測試結果並不排除類風濕性關節炎的診斷。
資料來源：
類風濕關節炎：早期診斷和治療。 Cush，Weinblatt和Cavanaugh MD專業通信公司第三版。
Todd-Sanford：通過實驗室方法進行臨床診斷。